Skatistas profissionais sabem que para um ótimo desempenho, além de seu nível de habilidade, o tipo de skate que usam faz toda a diferença. Para amadores, todas as placas podem parecer criadas iguais, mas existem algumas opções diferentes para escolher. Eles diferem basicamente em seus vários comprimentos e profundidades côncavas.
Existem dois tipos principais de skate: longo e curto. Cada comprimento também está disponível em diferentes formas. Para truques experientes, a prancha deve ser côncava, que se refere à curva da prancha em relação ao nariz e cauda levantados. Uma placa côncava é especialmente importante para realizar truques difíceis, como um ollie. Um ollie é um salto que começa tocando a cauda do skate e deslizando o pé até a frente da placa no ar.
Os skates consistem em três partes principais: o deck, que é a parte em que uma pessoa fica de pé, e as rodas e o caminhão, que estão localizados na parte inferior do deck. Os dois modelos mais comuns, chamados de tradicional e longboard, diferem no comprimento do deck. Os skates tradicionais, o tipo mais comum usado para manobras, geralmente são menores que 33 polegadas (84 cm). Os longboards têm geralmente mais de 35 cm (89 polegadas) e são usados principalmente para cruzeiros.
A concavidade de várias placas varia de rasa a profunda. Certos longboards projetados apenas para cruzeiro podem não ter nenhuma concavidade significativa. A profundidade da curva é importante para dominar truques e rampas, e uma curva mais profunda permite truques mais precisos. Os iniciantes devem sempre começar com modelos mais superficiais por razões de segurança e facilidade de aprendizado. Skates profundamente côncavos tendem a ser mais caros, mais difíceis de dominar e mais facilmente danificados.
Uma diferença menos importante entre os skates são os materiais de que são feitos. A madeira é o material mais comum, mas também o mais facilmente danificado. A maioria dos skatistas experientes prefere que suas pranchas sejam feitas de madeira por causa da capacidade de resposta que elas oferecem. Modelos mais baratos podem ser feitos de plástico, fibra de vidro ou alumínio.