O basquete envolve o uso de uma quadra, bola e aros, e é jogado tentando marcar pontos cada vez que a bola é lançada com sucesso no aro e passa. É um esporte coletivo que exige um mínimo de cinco jogadores por equipe. Cada pessoa ocupa uma dessas posições: dois atacantes, dois armadores e um centro.
Cada equipe tem um arco designado em cada extremidade da quadra. Para marcar pontos, os jogadores manobram a bola pela quadra em direção ao seu próprio aro e arremessam a bola através do aro. Para avançar na quadra, os jogadores podem driblar (quicar) a bola de basquete com uma mão de cada vez, bem como passar a bola de um jogador para outro. Quando um jogador com a posse da bola para de driblar, ele deve passar a bola ou chutá-la.
A equipe com a posse de bola é considerada ofensiva enquanto a outra equipe é considerada defensiva. Ao jogar no ataque, o objetivo é marcar, mas ao jogar na defesa, o objetivo é impedir a outra equipe de marcar, roubando a bola ou bloqueando um tiro. Quando a equipe defensiva ganha a posse da bola sem que a equipe ofensiva marque, é chamado de turnover. Recuperar um tiro perdido é outra maneira de ganhar a posse da bola.
O basquete é jogado nos níveis profissional, colegial e amador e é um esporte de arbitragem. Existem várias regras que se aplicam ao ataque e à defesa, mas elas variam em todos os níveis do jogo. A incrustação é uma ofensa que se aplica a ambas as equipes e é conseguida tocando um jogador com a posse de bola com as mãos ou bloqueando ilegalmente um arremesso. Se o árbitro assinala uma falta a um jogador defensivo, é permitido ao atacante um lance de lance livre ou um lance de cesta sem interferência. Se uma falta é cometida pelo ataque, a posse é entregue à defesa.
Os jogos de basquete são cronometrados. De um modo geral, o jogo é disputado em quatro quartos ou em duas metades. A duração do trimestre ou da metade varia de acordo com a organização e é determinada pelo corpo diretivo dessa organização. A pontuação é simples com cada tiro, ou cesta, valendo dois pontos cada. Três pontos podem ser feitos se uma cesta for feita de um determinado local da quadra. Os arremessos de lance livre valem um ponto cada. No final do jogo, o time com mais pontos vence o jogo.