Rapel, da palavra alemã “rapelen” que significa “descer com corda”, é o processo de deslizar por uma corda sob condições controladas. Conhecido como rapel nos Estados Unidos, o rapel é usado há muito tempo no canyoning, escalada, espeleologia e montanhismo para descer encostas ou penhascos que são muito íngremes para simplesmente descer. Nos últimos anos, porém, o rapel se tornou um esporte popular por direito próprio.
Rapel pode ser uma atividade perigosa, especialmente para participantes inexperientes ou não supervisionados. Muitos escaladores experientes realmente veem o rapel como um processo mais perigoso do que a escalada em si, uma vez que as cordas devem constantemente suportar todo o peso do participante. Além disso, as cordas frequentemente emperram ou são cortadas por arestas afiadas e pedras. Muitos acidentes de escalada realmente ocorrem durante o rapel.
Devido aos perigos potenciais inerentes ao esporte, os participantes devem aumentar sua segurança usando equipamentos especializados, como capacetes de escalada, botas, luvas, cotoveleiras e joelheiras. Cordas estáticas de baixa elasticidade devem ser usadas para permitir um manuseio mais fácil e reduzir os saltos, e um arnês de escalada confortável deve ser usado ao redor da cintura para prender o descensor. O descensor é um engate de fricção ou outro dispositivo de fricção que permite que a corda seja desenrolada de maneira controlada.
Rapel é utilizado em vários esportes por uma variedade de razões. Os alpinistas geralmente o usam para retornar à base de uma escalada ou para alcançar uma nova rota. Os canionistas geralmente usam técnicas de rapel para descer penhascos ou cachoeiras quando uma simples caminhada ou salto é impossível. Cavers usam esse método para chegar a campos subterrâneos. Os rapelistas recreativos, no entanto, apenas aproveitem a descida e voltem ao topo da falésia para descer novamente a encosta.
Uma forma de rapp chamada “rapp jumping” está ganhando popularidade para as almas mais aventureiras. Em vez de as cordas serem presas no estômago, elas são presas na parte de trás. Os participantes então caminham ou correm descendo o penhasco de frente para o fundo. “Não olhe para baixo” não é uma opção. A maioria dos participantes afirma que a descarga de adrenalina é ainda maior durante o salto de rap.
As técnicas de rapel também são usadas por razões mais práticas. Os trabalhadores industriais usam métodos de rapel para acessar áreas de edifícios altos ou estruturas que precisam de limpeza, manutenção, inspeção ou construção. Rapel industrial é considerado uma alternativa segura e econômica para andaimes ou catadores de cereja de acesso motorizado e elevadores de tesoura. Resgates na selva e operações paramédicas às vezes exigem que os trabalhadores de emergência façam rapel de um helicóptero para alcançar a parte ferida e retirá-la do perigo.