Muitos esportes hoje são de alto risco e o equipamento de proteção é necessário; portanto, os óculos esportivos se tornaram muito comuns no mundo dos esportes. Os óculos esportivos são compostos por armações e lentes projetadas para serem à prova de estilhaços e para suportar um impacto que, de outra forma, atingiria os olhos ou a área ao redor. Outros tipos de óculos esportivos são óculos graduados para pessoas que usam óculos regularmente. Esses óculos graduados também são à prova de estilhaços e, em alguns casos, resistentes ao embaçamento. Freqüentemente, são presas à cabeça por uma faixa feita de material elástico e as lentes podem ser trocadas conforme a intensidade da prescrição de alguém muda.
Os óculos de proteção esportivos geralmente apresentam lentes de policarbonato, que são à prova de estilhaços e mais resistentes a arranhões do que alguns plásticos e vidros. A qualidade inquebrável é essencial, especialmente em esportes de raquete em que um impacto direto nos olhos é possível. As armações podem ser feitas de uma variedade de materiais, de plástico a fibra de carbono. Quanto mais resistente a estilhaços, melhor, pois fragmentos de material podem se alojar no olho se ocorrer um impacto. Os braços que ficam nas orelhas geralmente são feitos de algum tipo de borracha que evita que os óculos se movam muito durante a atividade atlética.
Os óculos de proteção são outra forma de óculos esportivos destinados a determinados esportes nos quais ventos fortes ou detritos podem ser um fator. Os óculos de esqui são talvez os óculos de proteção mais comuns no mercado, mas os pilotos de motocross também costumam usar googles como sua escolha para óculos esportivos. Muitos óculos possuem protetores de lama que podem ser retirados da face dos óculos para dar ao usuário uma visão clara após ser salpicado com lama e detritos. Os óculos costumam ser acolchoados para proporcionar conforto ao redor do rosto, e a alça é elástica para que possa ser ajustada sobre o capacete, bem como ao redor da cabeça nua.
Ciclistas e corredores usam óculos esportivos para mais do que apenas proteção. Os óculos esportivos costumam apresentar lentes intercambiáveis que podem bloquear os raios ultravioleta do sol ou até mesmo melhorar a visibilidade em condições de pouca luz. Eles ajudarão ainda mais a bloquear o vento quando os ciclistas ou corredores atingirem velocidades mais altas. Isso ajudará a manter a visibilidade e evitar que os olhos se dilacerem ao ser atingidos pelo vento. Os ciclistas de montanha usam óculos para proteger os olhos de galhos perdidos, detritos e do vento também. Os óculos, nesses casos, costumam ser ergonomicamente e aerodinamicamente projetados para se ajustar bem e evitar que o brilho e o vento atinjam os olhos.