O pólo é um esporte equestre dinâmico que é praticado há séculos na Ásia e no Oriente Médio. O Ocidente foi apresentado ao esporte quando os britânicos colonizaram a Índia e rapidamente espalharam o esporte pelo mundo. Surgiram inúmeras variações do pólo clássico, incluindo bicicletas, camelos e, para os corajosos, elefantes. Como outros esportes equestres, requer imenso atletismo, habilidade e cooperação, e um jogo com jogadores talentosos pode ser uma visão impressionante.
As origens do esporte parecem estar na Pérsia, e o jogo foi jogado lá por pelo menos 2,000 anos, como indicam obras de arte e escritos contemporâneos. O pólo se espalhou lentamente pela Ásia, onde era jogado por reis e cortesãos. Muitos guerreiros jogavam o jogo porque os mantinha e seus cavalos em forma e prontos para a batalha. O nome tem origem no Paquistão, onde significa “bola” em Balti, uma língua nativa daquela região.
Existem duas equipes de três a quatro pessoas em uma partida de pólo, dependendo do tamanho do campo e do estilo de jogo que está sendo disputado. Cada jogador tem um martelo longo e flexível que é usado para bater na bola, com a intenção de conduzi-la até o gol do time adversário. O pólo é jogado em breves períodos chamados chukkas; cada chukka dura sete minutos e o jogo pode ser feroz. Por tradição, os cavalos são substituídos a cada chukka, garantindo que permaneçam frescos e em forma.
Os cavalos usados no esporte são chamados de pôneis de pólo, o que é um pouco impróprio, pois não são realmente pôneis, mas sim cavalos de tamanho normal. Os puro-sangue são as montarias tradicionais, embora outras raças também possam ser usadas. Em todos os casos, os cavalos são selecionados pela velocidade, agilidade e obediência. Um bom cavalo é capaz de parar rapidamente, trabalhar com outros cavalos e cavaleiros e mover-se rapidamente com o fluxo da brincadeira; cavalos de campeonato podem comandar grandes somas em vendas.
Treinar para o polo é um trabalho árduo. Os cavalos começam a treinar com dois a três anos de idade, e seu treinamento pode levar até um ano, às vezes até mais. Os pilotos geralmente treinam intensamente ao longo do ano, geralmente começando com o polo de bicicleta para se familiarizar com o andamento do jogo antes de adicionar cavalos à mistura. Os cavaleiros costumam ser muito apegados às montarias, já que os dois devem cooperar bem um com o outro no campo de jogo.
O pólo competitivo é disputado em vários países, especialmente nas ex-colônias britânicas. Se você tiver a oportunidade de ver uma partida, vale a pena assistir, já que as coisas podem ficar bem animadas, com cavalos subindo e descendo pelo campo exibindo feitos incríveis de agilidade e força. Pessoas interessadas em aprender o esporte podem procurar a Associação de Polo local para saber mais sobre aulas, clínicas e jogos regionais.