No beisebol, as ordens de rebatidas são determinadas antes do jogo e são consideradas sacrossantas pelos oficiais. Portanto, os gerentes avaliam os pontos fortes e fracos ofensivos de cada jogador ao decidir sobre a escalação final. Um jogador com tendência a rebater em duplas, triplas e home runs com corredores nas bases costuma rebater na quarta posição e é informalmente chamado de rebatedor de limpeza. Este rebatedor pode não ter a maior média geral de rebatidas, mas ele tem o poder de rebater uma bola longa, efetivamente “limpando” as bases enquanto os outros corredores pontuam.
Do ponto de vista defensivo, o time de arremessadores só quer enfrentar três rebatedores durante um inning. O aparecimento do quarto homem significa que pelo menos um dos três primeiros rebatedores pode estar em posição de marcar. Os gerentes geralmente colocam seus corredores base mais rápidos no topo da ordem, então o rebatedor de limpeza não precisa ser particularmente rápido, apenas capaz de acertar a bola bem.
Muitos dos rebatedores mais famosos do beisebol, incluindo Babe Ruth, Mickey Mantle e Barry Bonds, desempenharam o papel de rebatedor de limpeza. Isso faz sentido ofensivamente, já que um rei de home run enfrentando um arremessador com as bases carregadas pode acertar um grand slam e marcar quatro corridas com um bom swing. Os arremessadores entendem os problemas potenciais criados por um batedor de limpeza consistente, entretanto, eles podem decidir caminhar com ele intencionalmente ou trabalhar mais duro para forçar os ataques. Enfrentar o quinto batedor pode não ser tão potencialmente perigoso quanto lançar bons arremessos no quarto.
Um rebatedor de limpeza também se beneficia da matemática do beisebol. O aparecimento de um quarto batedor durante um inning significa que a defesa permitiu que pelo menos um outro runner chegasse a uma base, e o rebatedor pode não se sentir pressionado por uma situação de dois eliminados. Embora um home run ou rebatida de bola longa possam ser benéficos, até mesmo um lance simples ou duplo faria o corredor base avançar para uma posição de pontuação.
Se a defesa conseguir rebater os três primeiros batedores e terminar o inning, ainda terá que enfrentar o rebatedor de limpeza no topo do próximo inning. Embora ele possa não ter a velocidade de um rebatedor em vantagem, ele ainda é capaz de entregar um home run desmoralizante no início de uma nova entrada. Os gerentes também estão propensos a colocar seu segundo melhor rebatedor em quinto lugar na ordem, o que torna difícil para o arremessador caminhar intencionalmente para limpar o batedor.
Um rebatedor de limpeza eficaz geralmente está mais preocupado com sua média de rebatidas do que com sua média de rebatidas geral, então os fãs de beisebol devem procurar o arremessador para lançar os arremessos nos cantos da zona de ataque e o campo externo para se espalhar para cobertura máxima de longo ups.