Wakeboard é um esporte aquático extremo que combina técnicas de surf, esqui aquático e snowboard. Uma prancha de wakeboard é normalmente rebocada por trás de um barco ou moto aquática, possui nadadeiras de fundo delgadas, amarrações fixas em estilo de bota e é conduzida lateralmente como uma prancha de snowboard ou skate.
Os wakeboards são projetados para deslizar sobre a superfície da água, pular esteira e reverter para que o piloto possa andar de costas (chamado de “fakie”). Os pilotos experientes também podem “pegar ar” ou sair da água atirando sobre a esteira para virar a cauda sobre a ponta ou rolar dos pés sobre os calcanhares.
O wakeboard evoluiu a partir de vários esportes, mas cresceu fundamentalmente do skurfing (esqui aquático + surf), um esporte que se popularizou na década de 1980, em que um barco puxa um piloto em uma prancha de surf. Em 1984, Tony Finn de San Diego e seu parceiro John Hamilton começaram a projetar pranchas menores para esse esporte e as produziram em massa por meio de sua empresa Skurfer, Incorporated.
Embora o skurfing tenha se tornado muito popular, ele não pegou exatamente fogo. As pranchas de skurf, grossas e flutuantes, eram difíceis de pilotar para uma pessoa comum e o esporte exigia habilidade e força significativas apenas para que a prancha fosse aplainada.
Jimmy Redmond, um entusiasta de Austin Texas, decidiu que o skurf seria mais divertido se as pranchas de skurf tivessem amarras para maior controle. Em 1990, essa inovação foi seguida pelo interesse fortuito do lendário Herb O’Brien, fundador de várias empresas de esqui aquático de sucesso. O’Brien se juntou a alguns designers de pranchas de surfe havaianos para criar a primeira prancha de wakeboard comercial real, a Hyperlite.
Com a produção do Hyperlite, o wakeboard tornou-se acessível a praticamente todos. A placa moldada por compressão incorporou muitos recursos especiais que não apenas a tornaram amigável para partidas em águas profundas e docas, mas também altamente manobrável. Neutro-flutuante com um perfil fino e bordas afiadas para esculpir em uma esteira, o Hyperlite definiu o padrão para wakeboards que virão. E vieram de grandes fabricantes e empresários de esportes aquáticos.
Enquanto as primeiras pranchas de wakeboard tinham pontas e caudas estreitas que se assemelhavam a uma prancha de surfe, a evolução do esporte resultou em designs mais rombudos com “cauda dupla” e uma barbatana em ambas as extremidades. Este projeto permitiu ao piloto manter uma postura centrada e montar a prancha na posição avançada ou fakie com a mesma facilidade. Outras inovações, como fundos canalizados e amarrações aprimoradas, garantiram que o wakeboard cresceria rapidamente e se tornaria um esporte competitivo internacional.
Em 1990, Jimmy Redmon fundou a Associação Mundial de Wakeboard e em 1992 os principais organizadores de eventos esportivos estavam organizando eventos profissionais de wakeboard. A WakeBoarding Magazine foi lançada em 1993, e há várias competições para profissionais e amadores, incluindo o Campeonato Mundial de Wakeboard e os torneios Hyperlite Amadores. Em 1996, a ESPN transmitiu os X-Games apresentando wakeboard.
Pranchas de wakeboard estão disponíveis onde quer que seja vendido equipamento de esportes aquáticos. Os preços dos wakeboards começam em cerca de $ 300 dólares americanos (USD) e as encadernações são vendidas separadamente. Uma vez que o wakeboard também exige o reboque de barco ou moto aquática, é considerado um esporte de luxo em comparação com o surf ou o snowboard.