Animais de estimação virtuais são animais que existem apenas em chips e pixels. Eles podem ser reconhecidos como animais de estimação, como cães e gatos ou criaturas imaginárias únicas. Embora não sejam calorosos e confusos, podem ser tão exigentes quanto os reais.
Existe um estilo de animal de estimação virtual em um computador. Alguns animais de estimação virtuais podem ser encontrados em sites, enquanto outros são programas de computador autônomos. Se você estiver selecionando um animal de estimação virtual em um site, analise uma lista de possibilidades e reivindique uma como sua. Em alguns casos, esse é o fim do processo e você tem um animal de estimação que pode postar em seu site ou exibir de outra forma.
Outros sites e a maioria dos programas independentes pedem seu envolvimento contínuo após a seleção de um animal de estimação. Você pode alimentar, caminhar, acariciar e brincar com seu animal de estimação virtual clicando nos botões. Seu animal de estimação reage de forma adequada às suas escolhas e às vezes realizará atividades como dormir sozinho de acordo com a programação interna. Também pode mostrar as necessidades que você terá que atender. Se o seu animal parece triste, é porque está com fome ou quer brincar?
Outro estilo de bichinho virtual “vive” em um brinquedo autônomo, aparecendo em uma tela LCD. O conceito é muito semelhante ao dos animais de estimação virtuais baseados em computador. Em vez de clicar em opções para seu animal de estimação, você pressiona vários pequenos botões para escolher a partir de um menu de seleções. Esses tipos de animais de estimação virtuais podem ser muito mais exigentes do que os baseados em computador. Embora você sempre possa fechar o site ou programa, brinquedos autônomos normalmente não podem ser desligados. Você deve atender às necessidades do seu animal de estimação em todas as horas do dia e da noite, e eles frequentemente farão barulho para avisar que é hora de cuidar deles. Não é surpreendente que muitos usuários se cansem rapidamente dessas demandas.
Animais de estimação virtuais podem ser surpreendentemente realistas, com necessidades e ações reais. Na verdade, animais de estimação virtuais podem até morrer. Embora alguns possam ver os animais de estimação virtuais como um substituto para os reais, eles são principalmente um substituto do videogame que atua estimulando as habilidades em vez dos reflexos.