Os treinadores de atletismo, assim como os treinadores de futebol, são responsáveis por treinar os atletas que são classificados de acordo com a necessidade de seu evento ou posição. Assim como os jogadores de futebol são separados em linha ofensiva, linha defensiva, recebedor, costas defensivas, chutes e posições de equipes especiais, os atletas de atletismo incluem corredores de longa distância, velocistas, corredores, arremessadores de peso, saltadores e saltadores com vara. Portanto, uma equipe pode utilizar vários treinadores de atletismo para ensinar aos atletas os conjuntos de habilidades separados exigidos por seu evento. Esses treinadores são responsáveis por condicionar seus atletas para habilidades como resistência ou explosão e por ensiná-los a técnica adequada. Eles também podem educar os atletas sobre o foco mental e preparação, nutrição adequada, tratamento de lesões como dores nas canelas, condicionamento fora da temporada e outros fatores que se prestam a preparação e desempenho ideal.
Como o condicionamento pré-temporada é um passo importante na preparação dos atletas para a próxima temporada, os treinadores de atletismo podem implementar um programa projetado para melhorar seu nível de preparação física. Os corredores de longa distância podem treinar com corridas de rua ou outras formas de exercícios de resistência, como natação ou ciclismo, para colocar seus pulmões em forma para a temporada. Da mesma forma, os velocistas podem se envolver em atividades destinadas a melhorar sua explosão ou até mesmo sua resistência geral, como o treinamento de força. Os treinadores podem supervisionar este treinamento em primeira mão ou atribuir exercícios aos seus atletas nos meses que antecedem a temporada de atletismo.
Quando a temporada começa, os atletas podem treinar simultaneamente, mas ser designados a diferentes treinadores de atletismo de acordo com seu evento ou eventos. Os corredores de longa distância praticarão o ajuste de seu ritmo para o evento, tornando sua marcha mais eficiente. Os corredores que competem em corridas de revezamento praticam a entrega de um bastão para seus companheiros de equipe, enquanto os velocistas ensaiam exercícios como deixar os blocos de partida. Os saltadores com vara, saltadores em altura, saltadores em comprimento e com barreiras podem ter seus próprios treinadores para treiná-los no aprimoramento de sua técnica. Da mesma forma, lançadores de peso e lançadores de disco irão ensaiar seu evento repetidamente na esperança de aperfeiçoar sua forma e alcançar distâncias maiores em seus lançamentos.
Além de trabalhar com os atletas durante a prática, geralmente se espera que os técnicos de atletismo estejam cientes e sejam capazes de aconselhar os atletas sobre nutrição, lesões e outros aspectos do desempenho relacionados ao esporte. Certificar-se de que os atletas estão recebendo nutrição adequada garante que eles tenham o combustível de que precisam para atravessar a corrida. Os treinadores também podem aconselhar os atletas sobre como lidar com lesões ou encaminhá-los a outros profissionais, como treinadores esportivos. Por fim, os treinadores podem atuar como mentores de seus atletas, seja ajudando-os a se prepararem mentalmente para a competição ou, no caso de alunos-atletas, melhorando seu desempenho acadêmico.