O ioiô é um brinquedo composto por dois discos idênticos conectados por um eixo, em torno do qual é enrolada uma corda. O projeto básico tem sido usado para fazer brinquedos por muitos séculos e em vários continentes, como sugerem pinturas e desenhos da China, Europa e África. O design moderno é um pouco mais simples, e alguns ioiôs especialmente projetados têm características únicas, mas é essencialmente um brinquedo que poderia ser feito em casa, com algum esforço. Pessoas de todas as idades ao redor do mundo usam esses brinquedos, embora a maioria dos jogadores comece quando é jovem.
O núcleo de um ioiô é o eixo, que é preso a dois discos, feitos de metal, madeira, plástico, vidro ou materiais cerâmicos. Os discos têm o mesmo peso para que fiquem equilibrados e são freqüentemente decorados com pinturas ou entalhes. Alguns brinquedos modernos acendem durante o uso com a adição de pequenos LEDs no interior. Um pedaço de corda é preso com um nó corrediço em uma extremidade para o jogador agarrar e um laço para contornar o eixo.
O laço de barbante em torno do eixo contribui para a flexibilidade do brinquedo. O uso de um laço, em vez de uma gravata com nó, foi pioneiro nas Filipinas e é conhecido como um barbante com laço. Como a corda é enrolada, o eixo pode girar livremente dentro dela, permitindo que o ioiô gire quando chegar ao fim da corda, em vez de apenas parar. Isso é conhecido como dormir, e é a base de muitos truques, incluindo o truque mais básico, no qual o ioiô é trazido de volta pela corda até a mão do jogador.
Para usar um ioiô, a corda é enrolada ao redor do eixo e o laço na extremidade livre é colocado sobre o dedo do jogador. A mão é mantida com a palma para baixo, com o brinquedo levemente agarrado e, em seguida, é jogado suavemente em direção ao chão. A corda se desenrola conforme o dispositivo viaja, até que toda a corda tenha sido tocada e o ioiô pare. Muitos jogadores aprendem a fazer truques sofisticados, alguns dos quais são bastante complicados, e exibem suas coisas em competições ao redor do mundo.