NFL significa National Football League, a maior e mais duradoura liga de futebol profissional dos Estados Unidos. A NFL é composta por 32 equipes, em duas conferências, a American Football Conference (AFC) e a National Football Conference (NFC). A equipe que ganha o campeonato da AFC enfrenta o vencedor do campeonato da NFC no Super Bowl no final de cada temporada.
Em 1920, foi determinado que o futebol precisava de melhor organização e regras firmes, para ser visto como mais profissional. Uma liga foi estabelecida, que mais tarde se tornaria a NFL. Em sua criação, a liga foi chamada de American Professional Football Conference, ou APFC. As coisas ainda não estavam resolvidas e, mais tarde naquele mesmo ano, o nome foi novamente mudado para American Professional Football Association, ou APFA. No ano seguinte, a Associação cresceu para 22 equipes.
A Associação ainda estava marcada pelo caos, à medida que os requisitos de elegibilidade e outros problemas surgiam. A liga mais uma vez mudou seu nome em 1922 para National Football League, que hoje é a NFL. Eles finalmente encontraram um nome que pegou.
Não foi até 1925 que a NFL atraiu atenção séria. No Dia de Ação de Graças de 1925, a maior multidão de todos os tempos se reuniu para assistir a um jogo de futebol profissional. O Chicago Bears enfrentou o Chicago Cardinals, nenhuma das equipes colocando qualquer ponto no tabuleiro. Ainda assim, a emoção estava no ar e a NFL continuou a ganhar mais popularidade. Poucos dias depois, os Bears foram para a estrada e, quando enfrentaram o New York Giants, o número de espectadores quase dobrou o primeiro recorde de multidão.
Em 1941, quase vinte anos após o início da NFL, o primeiro comissário foi nomeado, quando o presidente interino deixou o cargo. O nome do homem era Elmer Layden. Uma década depois, o campeonato da NFL foi visto pela primeira vez na TV, de costa a costa. Quase dez anos depois disso, Pete Rozelle tornou-se o comissário da NFL. A American Football League (AFL) também entrou em cena. Após a temporada de 1969, a AFL se fundiu com a NFL.
A NFL aprendeu que poderia ter alguma competição novamente em 1973, quando a World Football League (WFL) foi anunciada. No entanto, qualquer preocupação em relação a esse desenvolvimento era infundada. O WFL afundou apenas dois anos depois.
O Super Bowl XVI fez história na CBS em 1982 como o evento esportivo mais assistido de todos os tempos e, um ano depois, o Super Bowl foi o evento ao vivo mais assistido na televisão, pelo décimo ano consecutivo. Havia poucas dúvidas de que a NFL havia mudado o modo de exibição de televisão para sempre, aos domingos, às segundas-feiras à noite e durante uma semana de janeiro. Qualquer dúvida que possa ter permanecido foi posta de lado em 1986, quando o Super Bowl XX se tornou o programa de televisão mais bem avaliado de qualquer tipo, com mais de 120,000,000 milhões de espectadores. O Chicago Bears fez valer a pena assistir enquanto derrotava o New England Patriots por 46-10.
A década de 1990 foi repleta de recordes de futebol profissional e, na virada do século, os recordes de venda de ingressos também foram quebrados. Em 2000, houve uma reunião especial para as lendas do Hall da Fama da NFL, e mais de 100 dos grandes estavam lá para comemorar.