O National Prohibition Act, também conhecido como Volstead Act, foi uma legislação aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em 1919 juntamente com a 18ª Emenda. De 1920 a 1933, a lei proibia qualquer bebida com teor de álcool superior a 0.5%. Em 1933, a 21ª Emenda, junto com a Lei Blaine, revogou a 18ª Emenda, dando aos estados o poder de monitorar o álcool que entrava em suas fronteiras e legalizar bebidas com teor alcoólico de mais de 3.2%.
Movimento de temperança
Por volta do final da Guerra Civil, o movimento de temperança começou a ganhar força na literatura contemporânea dos Estados Unidos sobre o álcool, exagerando seus efeitos. As crianças teriam ouvido histórias de como um bêbado explodiu com o acendimento de um fósforo e, nas escolas, um cérebro pode ser colocado em uma jarra com álcool para que os alunos pudessem ver o cérebro se transformar em uma massa cinzenta e, assim, compreender os efeitos negativos de álcool. Dos púlpitos, os líderes religiosos frequentemente pregavam sobre doenças que podiam resultar do consumo de álcool, incluindo icterícia e tremores. Grupos de mulheres foram particularmente ativos na promoção da proibição, porque sentiam que o álcool arruinava a esfera doméstica.
Por meio de uma publicação chamada The Temperance Education Quarterly, os escritores ensinaram as pessoas sobre os efeitos do álcool, supostamente baseados na ciência. Eles defenderam a teoria de que a combustão interna humana poderia resultar do consumo de álcool. Além disso, os escritores da temperança descreveram a produção de álcool e seus efeitos no corpo humano de forma a tornar a substância nojenta e a inspirar medo sobre as consequências do consumo.
Bootleggers e corrupção
Depois que a Lei Nacional de Proibição foi aprovada, uma rede ilegal de contrabandistas começou a se estabelecer. Al Capone foi uma das pessoas que mais lucrou neste período, ganhando milhões de dólares americanos (USD) com o transporte de bebidas, enquanto o trabalhador industrial médio ganhava cerca de US $ 1,000 por ano. Pessoas que não podiam comprar bebidas não adulteradas tiveram que recorrer ao álcool desnaturado, que tinha alguns efeitos colaterais graves, incluindo o pé de Jake, uma condição que causa paralisia das mãos e dos pés. Apesar dessas doenças e até de algumas mortes, os proibicionistas, especialmente os da Liga Anti-Salon, desencorajaram o governo de impedir o comércio de uma substância tão perigosa. Por motivos morais, eles acreditavam que as pessoas que bebiam álcool mereciam essas consequências.
A corrupção também era galopante entre os funcionários públicos, porque o comércio ilegal de álcool era extremamente lucrativo. Logo, por causa da ineficácia da proibição, muitas pessoas começaram a defender a revogação da Lei Nacional de Proibição, incluindo alguns de seus mais fortes apoiadores, como John D. Rockefeller. Em uma carta ao The New York Times, Rockefeller escreveu que, embora esperasse que a proibição melhorasse a moral da sociedade, parecia tê-la piorado. Muitas outras pessoas compartilhavam o sentimento de Rockefeller de que os efeitos negativos da proibição superavam seus benefícios. Em uma votação de 74% a 26%, o país votou a favor da 21ª emenda em 1933.
Após a proibição
Mesmo após a revogação da Lei Nacional de Proibição, o movimento proibicionista continuou, ganhando força no início da Segunda Guerra Mundial. Os defensores queriam remover o álcool das bases do exército, mas concluiu-se que permitir beber nas bases era favorável à segurança dos bebedores. A atitude cada vez mais prevalente em relação ao álcool era que o consumo deve ser legal para ser controlado. Organizações modernas como o Mothers Against Drunk Driving (MADD) e Students Against Drunk Driving (SADD) servem para lembrar o público das consequências que podem resultar do consumo irresponsável de álcool.