Para se tornar um juiz da Suprema Corte nos Estados Unidos, nenhuma experiência judicial é necessária, embora possa tornar o processo muito menos complicado. Os juízes da Suprema Corte tradicionalmente têm um histórico embebido na prática da lei. No entanto, o único requisito para aqueles que desejam se tornar um juiz da Suprema Corte é que o presidente indique e o Senado confirme.
O primeiro passo para os interessados em atuar na Suprema Corte é primeiro se familiarizar com a lei, geralmente obtida ao se tornar um advogado licenciado. A experiência judicial é útil, mas os advogados que estão familiarizados com as leis e políticas dos Estados Unidos, como os que atuam no Congresso ou outras funções oficiais, podem ser excelentes juízes da Suprema Corte. Uma vez que um juiz em potencial tenha demarcado sua carreira, o próximo passo é ser reconhecido pelo presidente.
Na maioria das vezes, para aqueles que estão seriamente na disputa para se tornar um juiz da Suprema Corte, chamar a atenção do presidente não é um problema. A maioria dos indicados sérios se move dentro dos círculos políticos de Washington, familiarizando-se com outras figuras governamentais importantes. Embora um determinado candidato possa ser mais cativante para um partido ou outro, tudo o que mais precisa fazer é esperar que o partido ao qual estão mais alinhados seja eleito na Casa Branca.
Assim que ocorrer uma vaga, os funcionários que o presidente designar especificamente para a tarefa examinarão os que estão na lista restrita para se tornarem juízes da Suprema Corte. Esta verificação irá explorar, em detalhes, a vida pessoal do candidato. Aqueles com histórias ou arrependimentos excepcionalmente embaraçosos podem pensar duas vezes antes de ser um candidato neste momento.
Depois que o presidente faz uma escolha, pode ser tentador pensar que o caminho está livre para se tornar um juiz da Suprema Corte. No entanto, se o partido do presidente não estiver no comando do Senado, ou se a margem da maioria for estreita, podem ocorrer contenciosas audiências de confirmação. Geralmente, ocorrem primeiro no Comitê Judiciário do Senado. Na maioria dos casos, o Senado acaba por votar para confirmar a nomeação. Na verdade, dos 144 indicados para a Suprema Corte dos Estados Unidos desde o início do processo, apenas 30 foram rejeitados pelo Senado. No entanto, alguns retiraram suas candidaturas depois que ficou claro que a confirmação não aconteceria.
Embora não seja necessário ter experiência judicial para se tornar um juiz da Suprema Corte, é durante o processo de confirmação que pode ser mais útil. Muitos senadores, especialmente se forem do partido oposto ao presidente, podem hesitar em nomear alguém sem um registro judicial que possa ser analisado. Além disso, nomear um candidato sem experiência judicial provavelmente será considerado uma recompensa política, em vez de uma verdadeira tentativa de encontrar a melhor pessoa para o cargo.
Em alguns casos, mesmo que a maioria do Senado seja do partido do presidente, uma indicação pode ser sufocada. Para invocar a coagulação, o que significa interromper o debate, 60 senadores devem votar para fazê-lo. Durante a primeira parte do mandato de Bush, embora os republicanos tivessem a maioria, eles não tinham 60 votos. Alguns indicados esperaram meses por votos no plenário do Senado até que um acordo foi fechado entre um grupo bipartidário de senadores republicanos e democratas que estipulou que os indicados receberiam um voto justo, em todos os casos, exceto nos casos mais extremos.