O termo crioulos é usado de várias maneiras diferentes. Nos Estados Unidos, é geralmente usado para se referir a pessoas nos Estados do Golfo que são de ascendência estrangeira, mais particularmente os crioulos espanhóis e franceses, que têm ancestrais que se estabeleceram na região antes de sua incorporação aos Estados Unidos. O termo também é usado de forma mais geral para se referir à cidade de Nova Orleans, que tem uma grande população crioula, graças ao fato de que a região foi originalmente colonizada pelos franceses.
Algumas pessoas acreditam erroneamente que os crioulos são mestiços. Embora certamente possam ser, os crioulos podem vir de qualquer origem racial, social ou religiosa; a característica definidora dos crioulos é a ancestralidade estrangeira, não a cor da pele. Muitos crioulos se orgulham de sua herança, acreditando que são exemplos de história viva, descendentes vivos de pessoas que se estabeleceram na América do Norte antes da formação dos Estados Unidos.
Crioulo vem do crioulo português, que se refere a um servo nascido e criado na casa de um senhor. O termo foi originalmente usado em referência aos escravos norte-americanos nascidos e criados em solo americano, contrastando-os com os escravos norte-americanos que tinham vindo diretamente da África. Com o tempo, as pessoas passaram a usar o termo de forma mais geral para se referir a qualquer pessoa nascida e criada em uma localidade com herança de outra localidade.
Os crioulos franceses podem vir de colonos franceses ou canadenses que se mudaram para a área da Louisiana. A comunidade crioula francófona é famosa por sua culinária, fortemente influenciada pela tradição francesa, ao mesmo tempo em que integra produtos alimentícios disponíveis apenas no Novo Mundo. Os crioulos espanhóis são de ascendência espanhola ou caribenha, e muitos deles se mesclaram intimamente com os crioulos franceses.
Louisiana, em particular, tem uma abundância de crioulos, junto com um grande orgulho de sua herança crioula. A culinária crioula é abundante na área, e é comum ver competições de culinária com o melhor da área. Os crioulos da Louisiana têm uma cultura muito rica que às vezes é confundida com a dos cajuns, descendentes de colonos acádios. Embora os crioulos e os cajuns compartilhem o traço de ancestralidade estrangeira, eles têm suas próprias tradições culturais e culinárias distintas.