O Government Accountability Office (GAO) é um escritório legislativo dos EUA subordinado ao Congresso dos EUA. Suas principais funções são investigar, auditar e avaliar quaisquer negociações com fundos públicos e a eficiência econômica dentro do governo dos Estados Unidos. O Government Accountability Office basicamente responsabiliza o governo dos Estados Unidos para proteger o uso dos dólares dos contribuintes. Também faz recomendações a agências governamentais e líderes no Congresso sobre como os gastos podem ser alterados ou aprimorados para serem mais eficientes.
Muito do trabalho realizado pelo Government Accountability Office é solicitado por membros do Congresso dos Estados Unidos. Os líderes do Congresso podem solicitar análises de desempenho, estudos de gastos ou auditorias de áreas específicas. Por exemplo, o escritório geralmente analisa o desempenho de programas específicos do governo para garantir que o dinheiro do contribuinte esteja sendo gasto de maneira adequada.
Além de auditorias e revisões de gastos, o escritório também tem função investigativa. Se houver indícios de gastos ilegais ou uso indevido do dinheiro do contribuinte em qualquer área do governo, incluindo programas, escritórios, serviços e outras agências, o Government Accountability Office é responsável pela investigação e por apresentar o relatório final e a recomendação. Normalmente, os relatórios são submetidos ao Congresso e, às vezes, ao Presidente dos Estados Unidos. Historicamente, essas investigações revelaram gastos desnecessários ou ilegais e, por fim, economizaram uma grande quantidade de dinheiro do contribuinte, dando ao cargo o apelido de Cão de Guarda do Congresso.
O Government Accountability Office é administrado pela Controladoria Geral dos Estados Unidos, cargo indicado pelo presidente e aprovado pelo Senado. Curiosamente, o presidente não pode remover uma pessoa deste cargo após a nomeação; o controlador só pode ser destituído do cargo por meio de resolução conjunta do Congresso ou impeachment. Uma pessoa indicada para este cargo serve por um mandato de 15 anos e não pode ser indicada uma segunda vez.
A Lei de Orçamento e Contabilidade de 1921 estabeleceu o Gabinete de Responsabilidade do Governo, inicialmente denominado Gabinete de Contabilidade Geral; o nome da agência foi alterado posteriormente para refletir melhor sua função dentro do governo dos Estados Unidos. A criação do escritório foi uma resposta aos gastos caóticos ocorridos durante a Segunda Guerra Mundial. Embora os gastos durante a guerra tenham essencialmente encerrado a Grande Depressão, a dívida da nação aumentou a tal ponto que os líderes do governo perceberam que mais controle e informações financeiras centralizadas seriam necessárias para a estabilidade financeira futura. A sede original do escritório fica em Washington DC, mas agora existem escritórios regionais em muitas das principais cidades do país, incluindo Seattle, Boston, Denver e San Francisco.