Bleeding Kansas, também conhecido como Bloody Kansas, foi um período de violência sobre a questão de permitir a escravidão no que então era o Território do Kansas. Durou cerca de cinco anos, desde a assinatura da Lei Kansas-Nebraska até a adoção de uma constituição estadual. O conflito entre as forças pró-escravidão, muitas vezes do estado escravo vizinho de Missouri, e as forças antiescravistas, compostas por abolicionistas e membros do movimento Solo Livre, tirou a vida de mais de 200 pessoas ao todo. Os mais famosos dos incidentes sangrentos que deram o nome a Bleeding Kansas são o Saque de Lawrence, o Massacre de Pottawatomie e o Massacre de Marais de Cygne.
A Lei Kansas-Nebraska foi formulada para obter o apoio do sul para a criação dos territórios de Kansas e Nebraska. Permitiu que os residentes votassem se a escravidão seria permitida em cada lugar. No entanto, isso foi uma violação do Compromisso de Missouri de 1820, que proibia a escravidão em territórios ao norte de uma determinada latitude, incluindo a terra que se tornaria Nebraska e Kansas. Apesar da indignação do norte, o projeto foi aprovado em 30 de maio de 1854, formando os territórios de Kansas e Nebraska.
Nebraska ficava tão ao norte que provavelmente nunca se tornaria um estado escravista. A maioria dos colonos no Território do Kansas também era antiescravista, mas as eleições realizadas no outono de 1854 e na primavera de 1855 estabeleceram um governo pró-escravidão lá. Isso foi por causa de homens conhecidos como Ruffians da Fronteira ou Bushwackers – milhares de moradores pró-escravidão do Missouri, muitas vezes armados e ameaçando de violência – que cruzaram a fronteira para votar nas eleições do Kansas. O governo adotou o severo código de escravos do Missouri, tornou ilegal falar ou escrever contra a escravidão e legalizou retroativamente os muitos votos do Missouri que estabeleceram seu governo. Em reação, os colonos do Kansas que se autodenominam Free Soilers estabeleceram outro governo estadual anti-escravidão.
O governo federal reconheceu o órgão de governo pró-escravidão como o governo estadual oficial, uma decisão que figurou no primeiro ato de violência em grande escala em Bleeding Kansas. Muitos líderes do governo antiescravista moravam em Lawrence, e as forças pró-escravidão decidiram ir lá para prendê-los. Isso, por sua vez, resultou em incêndios e saques na cidade, mas ninguém foi morto. Em retaliação, o abolicionista John Brown liderou um pequeno grupo que chamou de Exército do Norte para assassinar cinco colonos pró-escravidão na cidade de Pottawatomie Creek – um ato que ficou conhecido como Massacre de Pottawatomie.
A violência aumentou após os eventos em Lawrence e Pottawatomie Creek. Um dos eventos mais sangrentos do período foi o Massacre de Marais de Cygne, no qual cinco homens foram mortos e mais cinco feridos por missourianos pró-escravidão em maio de 1858. Este foi um dos últimos atos violentos em Bleeding Kansas. Uma constituição de estado livre foi adotada no verão seguinte, embora Kansas não se tornasse um estado até 1861, após a secessão dos estados confederados.