O ato de embargo de 1807 foi aprovado pelo 10º Congresso dos Estados Unidos (EUA) e transformado em lei por Thomas Jefferson, o terceiro presidente do país. O ato foi instigado pelo desejo de mostrar total neutralidade econômica e militar durante as Guerras Napoleônicas. Passou por vários desenvolvimentos que resultaram na proibição total de todo e qualquer comércio internacional. Jefferson encorajou o Congresso a aprovar a lei em parte como uma resposta a um ataque. Um navio de guerra britânico atacou uma fragata americana, ferindo 18 e matando três – e impressionando três marinheiros americanos também, ou forçando-os a se juntar e servir a Marinha Real Britânica. O efeito da lei, no entanto, foi algo diferente da intenção de Jefferson: a Grã-Bretanha ainda recebia exportações americanas – muitos portos americanos ignoraram a lei para obter ganhos econômicos – e o ato trouxe danos não intencionais à economia americana ao reduzir a receita da qual dependiam os portos marítimos. Como resultado, o Embargo Act de 1807 foi finalmente revogado no final da presidência de Jefferson.
No início das Guerras Napoleônicas em 1803, os EUA mantiveram uma posição de neutralidade que ainda permitia o comércio entre os países que lutavam na guerra. O pensamento era que, enquanto os EUA fossem militarmente neutros, eles também poderiam permanecer economicamente neutros, comercializando com todas as nações em guerra e não mostrando lados, favorecendo um país em detrimento de outro. Essa noção mudou, no entanto, com um incidente no qual o USS Chesapeake, uma fragata americana neutra que transportava mercadorias, foi abordado hostilmente pelo HMS Leopard, um navio de guerra britânico, em 21 de junho de 1807. Americanos foram mortos, feridos e capturados como resultado do ataque. O evento foi um dos catalisadores para persuadir Jefferson e o Congresso a decretar uma proibição total das importações britânicas e, em última instância, das exportações americanas para a Grã-Bretanha.
Curiosamente, antes do incidente envolvendo o USS Chesapeake, o Congresso aprovou a Lei de Não Importação de 1806, uma lei que proibiria as importações da Grã-Bretanha. A lei foi aprovada em 18 de abril de 1806, mas não entrou em vigor imediatamente; A América primeiro queria ver se a Grã-Bretanha, depois de ouvir sobre a nova lei, cessaria as práticas de embarque e impressão de navios de países neutros. Como o USS Chesapeake demonstrou, a mensagem não foi ouvida. Como resultado, o presidente Jefferson e o Congresso agiram não apenas para começar a fazer cumprir a lei de não importação, mas também para adicionar novas leis à lei original para fazer uma posição ainda mais ousada de neutralidade. Isso culminou com a aprovação do Embargo Act de 1807 em 22 de dezembro de 1807. O ato foi oficialmente denominado Um Embargo Imposto sobre Navios e Embarcações nos Portos e Portos dos Estados Unidos.
Em dezembro de 1807, Jefferson havia passado, em menos de um ano, de meramente proibir as importações britânicas para tornar qualquer comércio entre os Estados Unidos e qualquer outra nação ilegal. Suas decisões precipitadas – e do Congresso – não foram exatamente aprovadas pelo público. O Embargo Act de 1807 foi imediatamente recebido com ridículo e resistência por cidades com portos de embarque americanos que dependiam economicamente do comércio. Portos proeminentes como a Nova Inglaterra não estavam muito dispostos a desistir de seus principais meios de ganhar dinheiro. Embora o governo dos Estados Unidos tenha tentado reprimir o transporte ilegal, os portos continuaram a desrespeitar a lei exportando produtos contrabandeados. As instâncias em que o governo evitou os contrabandistas serviram apenas para prejudicar a economia dos Estados Unidos, que começou a sofrer com a perda de lucros nas rotas comerciais.
Jefferson e o Congresso tentaram desfazer alguns dos danos econômicos fazendo alterações que aliviaram as restrições ao comércio. Em 1º de março de 1809, a Lei de Non-Intercourse foi transformada em lei. Este ato permitiu que os portos dos EUA enviassem novamente as exportações e recebessem importações de outras nações, exceto Grã-Bretanha e França. Em última análise, isso fez pouco para impedir os carregadores americanos de fornecerem produtos para a Grã-Bretanha e a França, e o Congresso teve que voltar à prancheta. Seguiu-se o projeto de lei número 2 de Macon, que efetivamente abriu os portões para a revogação total da Lei de Embargo de 1807, bem como da Lei de Não Intercurso de 1809. No geral, os cidadãos norte-americanos e a imprensa ficaram aliviados ao ver a Lei de Embargo extinta, que havia sido ridicularizada em várias publicações com giros inteligentes e anagramas sobre a palavra embargo, incluindo dambargo, ograbme, Go-bar-‘em e mob-rage.