Um projeto de lei é um ato legislativo que visa gerar renda para um político ou grupo de políticos. Nessa legislação, é feita uma ameaça que faz com que as pessoas se mobilizem para derrotar o projeto, gerando fundos, e o político posteriormente ajuda a derrotar o projeto, ou edita-o para que a ameaça seja removida. Em um exemplo clássico de projeto de lei de milker, um político proporia o aumento de impostos para certas corporações, na expectativa ansiosa de que essas corporações distribuiriam grandes quantias de fundos para derrotar o projeto de lei.
Essas contas têm vários nomes alternativos. Às vezes, são chamadas de vacas lucrativas porque, de fato, geram muito dinheiro para seus patrocinadores quando são bem trabalhadas. Algumas pessoas os chamam de espremedores de suco ou contas de espremedor de frutas, porque as contas de ordenha são usadas para espremer o dinheiro de maneira muito semelhante ao suco de laranja. Eles também são conhecidos como notas fiscais, porque literalmente buscam fundos para seus autores.
Muitas pessoas veem o conceito de lei de ordenha como simples extorsão e, de certa forma, essas contas são na verdade uma forma de extorsão, porque envolvem o uso de uma ameaça para arrecadar fundos. No entanto, pode ser difícil provar categoricamente que um projeto de lei está sendo usado para extorquir fundos, já que os políticos podem se esconder atrás da retórica, alegando que suas intenções são honestas e que todos têm direito a uma mudança de opinião quando retirarem o projeto.
Em alguns casos, uma conta de ordenha é realmente usada para gerar pagamentos diretos em dinheiro de lobistas e membros da indústria. Mais comumente, no entanto, o projeto de lei é usado para angariar interesse, envolvendo organizações na tentativa de derrotar o projeto na esperança de que os fundos arrecadados lentamente gotejem para os cofres do político. Um projeto de lei oferece às pessoas algo para se organizar e se reunir, e esse ponto de convergência pode, por sua vez, ser usado para alimentar arrecadação de fundos, campanhas publicitárias e assim por diante.
As contas do Milker podem envolver coisas como reivindicações de reforma tributária, ameaças de tirar receitas de certas organizações ou grupos, ou propostas para alterar os procedimentos regulatórios de uma forma que poderia causar danos econômicos a certas organizações. Os fundos gerados para derrotar esses projetos de lei são geralmente incorporados aos baús de guerra política de uma forma que são vistos como perfeitamente legais, embora os meios de obtenção dos fundos possam ser eticamente questionáveis.