O Communications Decency Act, também conhecido como Título V do Telecommunications Act de 1996, foi promulgado pelos Estados Unidos para regulamentar ou proibir certas atividades envolvendo meios e dispositivos de telecomunicações. Originalmente apresentado no Senado como uma legislação independente com o objetivo de regular ou eliminar a indecência no ciberespaço, foi posteriormente expandido para incluir disposições que cobrem conteúdo adulto na televisão a cabo e ligações telefônicas obscenas ou hostis. A Lei foi incorporada à Lei de Telecomunicações, que estava sendo desenvolvida na época como a primeira atualização substancial da legislação nesse campo desde a formação da Comissão Federal de Comunicações (FCC) em 1934.
Algumas das atividades que o Communications Decency Act tentou proibir eram o uso obsceno ou agressivo de dispositivos de telecomunicações como telefones, programação indecente na televisão a cabo e o uso da Internet para transmitir ou acessar pornografia. O Communications Decency Act também previa o embaralhamento de sinais de televisão a cabo para bloquear o acesso de não assinantes, especialmente a programação voltada para adultos, o direito das operadoras de cabo de se recusarem a transmitir certos programas. A lei foi uma das primeiras tentativas de regulamentação da Internet, mantendo os provedores de serviços de Internet (ISPs) imunes de ação legal por qualquer conteúdo fornecido por terceiros. Por exemplo, se uma criança se inscreveu na Internet através do computador da família e acessou um site pornográfico, o ISP não poderia ser responsabilizado. A lei também protege os ISPs que restringem determinado material ou fornecem aos usuários os meios para restringi-lo, como o fornecimento de software de filtragem para os pais instalarem nos computadores de seus filhos.
O Communications Decency Act foi imediatamente controverso por causa das restrições que tentou impor ao que muitos consideraram ser o uso adulto legítimo da Internet, em nome da proteção de crianças da pornografia. Duas seções em particular criminalizaram a transmissão “sabida” de “materiais evidentemente ofensivos, indecentes ou obscenos”, através da Internet, para menores de 18 anos. Um processo foi movido contra essas disposições no dia em que foram promulgadas (8 de fevereiro de 1996) e em no início de junho de 1996, um tribunal especial convocado para ouvir o caso considerou que essas duas disposições violavam a garantia de liberdade de expressão da Constituição dos Estados Unidos. Um ano depois, em 27 de junho de 1997, a Suprema Corte dos Estados Unidos confirmou essa decisão e anulou as duas disposições.
Consequências não intencionais decorrentes da Lei de Decência nas Comunicações envolveram a proteção legal contra difamação na Internet. A seção 230 protege os provedores de Internet e usuários de responsabilidade por danos causados por material de terceiros postado em seu site. Destinada principalmente a proteger ISPs infelizes em cuja largura de banda menores podem acessar pornografia, a Seção 230 também acabou protegendo a difamação na Internet & emdash; isto é, discurso que, caso tivesse sido impresso, correspondia à definição de difamação.
Embora a maior parte da Lei de Decência nas Comunicações tenha sido relativamente incontroversa, a contestação judicial que enfrentou imediatamente após a promulgação ilustra alguns dos problemas enfrentados por uma sociedade livre para proteger os direitos de seu povo à liberdade de expressão enquanto protege seus jovens dos exercícios mais ofensivos de essa liberdade.