O War Powers Act de 1973 é uma ação legislativa aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos que limita os poderes do presidente no que diz respeito à sua capacidade de enviar tropas americanas para o combate. Oficialmente designada como Resolução de Poderes de Guerra de 1973, a lei foi incluída no Título 50 do Código dos EUA. Foi considerada pelo legislativo como uma resolução conjunta. Depois de passar pela Câmara dos Representantes e pelo Senado, foi vetado pelo presidente. Em uma ocorrência rara, o Congresso anulou com sucesso o veto, tornando a resolução uma lei em 7 de novembro de 1973.
De acordo com a Constituição dos Estados Unidos, o presidente é o comandante-chefe. Isso significa que ele tem a responsabilidade de repelir os ataques ao país e liderar as Forças Armadas na batalha. O Congresso tem a capacidade de declarar guerra, estabelecer as Forças Armadas e controlar o financiamento dos militares. Ao dividir os poderes entre os dois ramos, evita abusos de poder e garante que as ações das Forças Armadas atendam aos interesses da nação. O War Power Act foi elaborado para impor limitações adicionais ao Poder Executivo, determinando que essa autoridade constitucional seja mantida.
O conteúdo da Lei dos Poderes de Guerra estipula os parâmetros exatos pelos quais o Presidente pode ativar as Forças Armadas ao proteger os interesses americanos. Sem a aprovação do Congresso, o presidente tem permissão para enviar tropas ao exterior apenas no caso de os EUA estarem sob ataque ou enfrentar uma ameaça séria. Além disso, o presidente deve informar ao Congresso sobre qualquer ação militar dentro de 48 horas. As tropas só podem permanecer em combate 60 dias antes da retirada. A retirada deve ser concluída em 30 dias.
O Congresso foi forçado a aprovar a Lei dos Poderes de Guerra após os prolongados conflitos na Coréia e no Vietnã. Após a Segunda Guerra Mundial, os EUA encontraram-se entrincheirados na Guerra Fria com as nações comunistas. Em um esforço para evitar a escalada do conflito para uma guerra real, o presidente optou por evitar declarar guerra em qualquer um dos países. Em vez disso, os EUA lançaram ações policiais que continuaram por anos. Apesar dos mandatos da Constituição, o Congresso se viu com muito pouco controle sobre os conflitos. Em particular, a ação no Vietnã durou quase duas décadas e resultou na morte de 58,159 soldados, estimulando forte condenação pública em casa.
Desde sua aprovação, o poder presidencial de fazer a guerra foi muito limitado. Para ativar os militares em terras estrangeiras, o presidente foi forçado a obter autorização do Congresso para se comprometer com operações de combate. Nenhuma dessas situações, entretanto, foi oficialmente uma guerra declarada. Em uma ocasião, a Câmara dos Representantes promulgou a Lei dos Poderes de Guerra para influenciar a retirada das tropas de combate dos EUA de um conflito. O presidente Bill Clinton foi forçado a retirar os militares da Somália no início de 1994, após a Batalha de Mogadíscio, na qual 19 soldados foram mortos.