O Mayflower Compact é famoso como a primeira carta de governo escrita no Novo Mundo. Foi assinado a bordo de um navio no porto de Provincetown, no que se tornou Massachusetts, nos Estados Unidos, em 21 de novembro de 1620 pelos homens da companhia que navegava no Mayflower. Com apenas 199 palavras, muitas das quais seriam consideradas clichês cerimoniais, era essencialmente uma promessa de governar a si mesmas e obedecer a quaisquer leis e regulamentos que a colônia pudesse decretar.
Não era comum para os colonos da época decidirem governar a si próprios, que é essencialmente o que esses colonos ingleses faziam. A prática aceita era para uma empresa fretada pela realeza, como o Council for New England, anteriormente Plymouth Company, financiar uma viagem e estabelecer uma colônia dentro dos limites da terra concedida na carta real, claramente sob a jurisdição dos ingleses lei. O Mayflower Compact foi a solução prática dos colonos para um problema muito real que se apresentou a eles.
Quando o Mayflower zarpou da Inglaterra em setembro de 1620, a intenção era navegar para a foz do rio Hudson e se estabelecer próximo a ela, no que era então chamado de norte da Virgínia. Eles navegaram por mais de dois meses, encontrando clima inclemente ao longo do caminho, o que obrigou o navio muito mais ao norte do que o pretendido. Quando eles finalmente chegaram a terra, no final de novembro de 1620, era o extremo norte de Cape Cod, onde Provincetown agora está localizada. Alguns integrantes da empresa a bordo do navio, chamados de estranhos por não estarem associados ao corpo principal dos Peregrinos, falavam abertamente sobre não ter que obedecer a nenhuma lei ou prestar contas a ninguém, já que haviam pousado fora dos limites do terreno concedido por carta real do Rei James para a Plymouth Company. O Mayflower Compact foi escrito pelo menos parcialmente em resposta a essas ameaças e assinado por todos os 41 homens adultos do partido.
Outra razão confiável dada para a elaboração e execução do Pacto do Mayflower é a percepção pelos líderes do partido de que estavam embarcando em um empreendimento difícil, que exigia o comprometimento total de todos os membros. Fazer com que todos os homens assinassem o juramento de se tornarem um só corpo e obedecerem às leis que eles considerassem adequadas pode muito bem ter reforçado seu compromisso em face de um grande, mas perigoso empreendimento.
Como o primeiro documento escrito do governo no Novo Mundo, o Mayflower Compact recebeu um status especial como um dos documentos fundadores da liberdade americana, junto com as Ordens Fundamentais de Connecticut, que foram adotadas em janeiro de 1639 para a governança do cidades ao longo do rio Connecticut. Foi sob as disposições do Mayflower Compact que a colônia de Plymouth, Massachusetts, se governou até 1691, quando foi anexada pela Colônia da Baía de Massachusetts.
Embora o Pacto do Mayflower em si tenha sido perdido, o texto conforme lembrado e relatado por William Bradford, o arquiteto principal do pacto e um de seus signatários originais, foi aceito como preciso. De escopo nem longo nem abrangente, porém, destaca-se por ser um documento de autogoverno, elaborado e executado por aqueles que deveriam ser governados.