Muitos dos melhores exemplos de reforma progressiva centram-se na forma como os cidadãos interagem com o seu governo. A frase reforma progressiva é predominantemente americana e surgiu no final do século 18 e no início do século 19. Os primeiros exemplos incluem regras que regem como os cidadãos podem ser contratados como funcionários públicos e leis que estabelecem a supervisão do governo para a proteção do consumidor contra fraudes, produtos defeituosos e alimentos prejudiciais. Uma série de questões de direitos de voto também estão sob a bandeira da reforma, particularmente no que diz respeito ao processo eleitoral para senadores e líderes congressistas e ao direito de voto de forma mais geral. Leis locais e questões estruturais do governo municipal também podem ser incluídas. O movimento geralmente buscava acabar com a corrupção política, regular o mercado e fazer cumprir os direitos humanos básicos.
Organização
A reforma progressiva americana foi impulsionada por um grupo frouxo de indivíduos que estavam focados na mudança social e governamental. Eles se organizaram politicamente em 1912 para apoiar a chapa do Partido Progressista de Theodore Roosevelt e novamente em 1924 para empurrar a candidatura presidencial independente de Robert LaFollette. As preocupações dos apoiadores progressistas variavam amplamente, mas o movimento de reforma enfocou principalmente as questões sociais relacionadas a salários justos e condições de trabalho seguras. A legislação que proíbe o trabalho infantil, os limites da jornada de trabalho e um salário mínimo para as mulheres trabalhadoras eram questões nacionais importantes da época. Ambos os candidatos progressistas não conseguiram vencer as eleições, pelo menos no início, mas muitas leis foram aprovadas para tratar dos males sociais aos quais o movimento se opôs.
Contratação de serviço civil
Em 1883, o governo federal aprovou a Lei Pendleton para regulamentar a contratação do serviço público federal. Antes da aprovação dessa lei, os cargos federais eram atribuídos ao partido político no poder e o partido vencedor geralmente esperava contratar simpatizantes. Amigos e parentes também esperavam novos empregos bem remunerados. As novas regras significavam que os cargos mais influentes seriam abertos aos melhores candidatos, independentemente de suas conexões.
Especificamente, a Lei Pendleton exigia que os funcionários federais em potencial fornecessem provas de suas qualificações relacionadas ao trabalho. Pontuações competitivas em exames padronizados também foram exigidas, e uma Comissão Federal da Função Pública foi estabelecida para fazer cumprir as disposições da lei. Disposições posteriores foram adicionadas para proibir o rebaixamento ou demissão de funcionários federais com base em convicções políticas.
Defesa do Consumidor
O Clayton Antitrust Act e o Federal Trade Act, que proibia monopólios de negócios e protegia o público contra práticas perigosas de fabricação de alimentos, foram ambos aprovados em 1914. Eles proibiram a fixação de preços por grandes corporações, o que se acreditava ter um impacto negativo no mercado. Preços artificialmente baixos tendem a excluir as pequenas empresas e minimizar a concorrência. Uma vez que a competição foi eliminada, entretanto, preços mais altos eram geralmente restaurados por grandes produtores, deixando os consumidores com escolhas limitadas de produtos. Os membros do movimento de reforma buscaram acabar com essas práticas por uma questão de equidade e proteção geral ao consumidor.
Essas leis também atribuíram à Federal Trade Commission o dever de proteger o público contra fraudes comerciais e estabelecer regulamentações para proteger os consumidores. A Comissão é uma agência governamental dedicada a monitorar e fazer cumprir as regras, leis e melhores práticas comerciais. Embora essas leis não eliminassem completamente todos os riscos no mercado, elas tornavam muito mais difícil para as empresas vender produtos de má qualidade, alimentos prejudiciais e mercadorias com rótulos enganosos.
Eleição e Seleção Senatorial
A corrupção nas eleições para o Congresso também incomodou muitos reformistas e gerou argumentos para eleições diretas mais transparentes. A Constituição estipulava a nomeação de senadores nacionais pela legislatura estadual, mas casos de corrupção e eleições disputadas pareciam enfrentar o Senado dos Estados Unidos após cada ciclo eleitoral. Os progressistas no Oregon lideraram a nação em 1907, selecionando o senador dos EUA do Oregon por meio de uma eleição direta, e a Décima Sétima Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que foi ratificada em 1913, previa a eleição direta dos senadores dos EUA pelo povo de cada estado .
Problemas de votação
Os movimentos de reforma locais e estaduais também tiveram muito sucesso na promulgação de mudanças legais durante o auge da era progressista. A iniciativa, o referendo e o recall, por exemplo, foram fundamentais para permitir a participação pública direta no governo. Inovações políticas como o voto secreto e as primárias diretas também têm suas raízes nesta época. Essas e outras reformas semelhantes proporcionaram o envolvimento direto dos eleitores e, na maioria dos casos, foram motivadas pelo desejo de eliminar o que muitos consideravam corrupção política galopante. Nos dias anteriores à reforma progressiva, a corrupção florescia no sistema de votação da ala, em que os chefes dos partidos cortejavam favores dos candidatos em troca de apoio.
A décima nona emenda de 1920 garantindo o sufrágio feminino foi outra reforma progressiva importante que ganhou apoio nacional. Wyoming foi o único estado que permitiu que as mulheres votassem em 1890 e Utah, Idaho e Colorado aprovaram leis de sufrágio feminino em 1900. Um movimento nacional progressista para coletar os dois terços dos votos exigidos no Congresso dos EUA foi necessário para enviar a emenda constitucional nacional aos estados para ratificação.
Estruturação de governos municipais
O governo municipal operado por profissionais, incluindo um comissário e gerente, foi outra reforma popular. Os profissionais treinados não deviam lealdade a uma máquina eleitoral e podiam fazer mudanças impopulares com base em práticas comerciais sólidas. Galveston, Texas, destaca-se como um município progressista que aprovou um número significativo de reformas a partir de 1900, incluindo a transferência da operação local para um administrador municipal.