A questão de saber se o voto é importante é difícil de responder. No geral, os eleitores permitem que suas vozes sejam ouvidas por meio do ato de votar. Dependendo do que você votar, seu voto pode importar mais ou menos. Por exemplo, o voto dado a um candidato presidencial que já venceu essencialmente uma eleição pode não importar tanto quanto os votos dados no dia anterior à determinação de um vencedor claro. Por outro lado, os votos podem ser tão próximos, que cada voto pode ter uma grande importância.
Nos Estados Unidos, na maioria dos casos, você deve estar registrado para votar. O único estado em que o registro não é obrigatório é Dakota do Norte. Mas os totais do recenseamento eleitoral podem revelar muito sobre o quanto as pessoas pensam que os votos são importantes. Menos da metade da população elegível para votar está registrada. Em grandes eleições, como as gerais para a presidência, a participação eleitoral, mesmo entre os eleitores registrados, pode fazer a diferença.
Em 2004, por exemplo, apenas cerca de 85% dos eleitores registrados votaram, e o total de votos expressos representou apenas cerca de metade dos cidadãos que poderiam ter votado. Dadas as eleições apertadas de 2000 e 2004, não votar era claramente importante. Mais alguns eleitores registrados em cada estado poderiam ter mudado o resultado da eleição.
Embora muitas vezes pensemos em votar no que se refere a grandes eleições, há muitas eleições locais, regionais ou estaduais em que votar realmente faz diferença. Uma proposta de lei, medida ou imposto pode ser rejeitada ou aprovada de forma direta pelo eleitor. Deixar de votar em tais medidas pode afetar o grau em que você gosta do que o seu estado ou governo local está fazendo. Outra maneira pela qual o voto pode fazer diferença é se você está votando em representantes do governo, seja para o seu estado ou para o governo federal. Geralmente, você procura aqueles representantes que compartilham suas opiniões de maneira mais próxima.
Obviamente, seu voto não significa que um representante sempre representará suas opiniões. É por isso que é bom continuar a exercer sua opção de voto e entrar em contato com os representantes quando eles parecerem estar agindo de forma oposta aos cargos para os quais você os apoiou. Você também pode votar em outros representantes quando o mandato do representante atual terminar, especialmente se você se sentir representado de forma inadequada por uma autoridade eleita.
Votar também não significa que seu candidato ou sua posição sempre ganhará. Mas deixar de votar significa que você cria mais oportunidades para os candidatos ou cargos que você apóia perder, e você cria mais chance de que candidatos ou ideias que você não apóia vençam. Esta é provavelmente a parte mais importante do exercício do seu direito de voto. Você opta por sair de todo o processo político quando não o faz, e você perde a oportunidade de permitir que seus pensamentos e opiniões tenham o controle.
Embora nem sempre seja o caso, a capacidade de votar é invejada em muitos países onde as pessoas não têm voz na forma como um país é governado. Eles são vítimas das decisões de um governo, sem nunca terem tido a chance de serem participantes plenos dessas decisões. Isso pode criar crises extraordinárias às vezes, como quando as vítimas do ciclone de 2008 em Mianmar viram navios que transportavam socorro de outros países voltando, condenando algumas dessas pessoas à morte ou à privação extrema e fome. Portanto, é aconselhável considerar se você realmente deseja abrir mão do direito de voto e deixar que o governo tome todas as suas decisões sem levar em conta a sua opinião.