La Migra é uma gíria espanhola usada para se referir a funcionários do governo dos Estados Unidos responsáveis pela fiscalização da imigração e patrulhas de fronteira. Agências como a United States Immigration and Customs Enforcement (ICE) e a Border Patrol são ambas chamadas de La Migra. O termo não se aplica apenas à aplicação da lei na fronteira; também é usado para se referir a funcionários da imigração que fazem inspeções de empresas durante a busca de imigrantes ilegais.
O termo é derivado de migración, uma palavra espanhola que significa migração em inglês. É amplamente conhecido na grande comunidade em partes dos Estados Unidos que têm uma grande população hispânica, como os estados localizados ao longo da fronteira mexicana.
Ao entrar legalmente nos Estados Unidos, lidar com La Migra na fronteira ainda pode ser uma experiência perturbadora. Os oficiais do ICE têm autoridade para revistar veículos e confiscar passaportes enquanto são inspecionados. Devido à proliferação de listas de vigilância, imigrantes legais com nomes suspeitos podem ser detidos por oficiais do ICE até que possam provar sua identidade. Enquanto vivem ou trabalham nos Estados Unidos, os imigrantes de qualquer país estão sujeitos à inspeção e podem ser solicitados documentos que comprovem sua residência legal.
Para os imigrantes ilegais, é claro, La Migra representa o fim da linha. Na fronteira, os oficiais do ICE se esforçam para evitar a entrada ilegal no país. Isso é feito patrulhando a fronteira e controlando fortemente os pontos de acesso. O ICE também trabalha nos Estados Unidos para rastrear e deportar imigrantes ilegais. Infelizmente, como a documentação para imigrantes legais às vezes pode estar incompleta, eles ocasionalmente também são pegos em invasões do ICE.
Por causa da grande proporção de imigrantes ilegais da América Central e do Sul, os imigrantes hispânicos costumam ser inspecionados mais de perto do que os imigrantes de outras nações. Alguns acham que estão sujeitos à discriminação, porque La Migra parece inspecionar restaurantes e empresas com uma grande porcentagem de funcionários hispânicos com mais frequência. Um grito de La Migra! em uma cozinha lotada pode fazer com que a maior parte do pessoal, legal ou não, desapareça até que a barra esteja limpa.
Há casos relatados de empregadores que usam o medo de La Migra para controlar seus empregados. Em algumas indústrias, os imigrantes ilegais são vistos quase como um recurso descartável, especialmente nos estados fronteiriços. Se os trabalhadores de campo são reunidos e deportados, um novo lote geralmente pode ser encontrado rapidamente, já que muitas pessoas buscam fortuna nos Estados Unidos. O medo de La Migra pode colocar um imigrante em uma posição desconfortável, já que empregadores inescrupulosos costumam usar isso como chantagem. Mesmo os imigrantes legais não estão isentos desse medo, como os ataques do ICE no início dos anos 2000 provaram.
As preocupações com a política de imigração nos Estados Unidos existem desde a fundação do país. Na virada do século XX, os imigrantes da Irlanda, Itália e outras nações europeias empobrecidas foram caluniados. Na virada do século XXI, o foco voltou-se para os imigrantes da América do Sul e Central. Os reformadores da imigração gostariam de garantir que todos nos Estados Unidos, legais ou não, recebam direitos humanos básicos e respeito. Alguns desses reformadores são críticos declarados das práticas usadas por La Migra, especialmente quando inocentes são pegos na onda de uma invasão de imigração.