Os estados dos EUA estão associados a uma ampla variedade de símbolos diferentes, incluindo bandeiras estaduais, hinos, animais e até pedras preciosas. Um dos tipos mais comuns de símbolo de estado é o lema do estado. Cada estado da União tem um lema, assim como vários territórios e o Distrito de Columbia.
Os lemas do Estado fazem parte da identidade americana há séculos. Vários, na verdade, são anteriores ao estado. O lema de Rhode Island, Esperança, foi adotado pela assembleia geral da colônia em 1664 e estava em uso ainda antes. Da mesma forma, o lema de Connecticut, Qui transtulit sustinet, (Aquele que transplantou sustenta) foi adotado pela primeira vez em 1662. O lema mais antigo nos Estados Unidos não é um lema estadual, mas o lema do território de Porto Rico, Joannes Est Nomen Ejus ou João é o seu nome , que foi adotado em 1511 pelos governantes espanhóis da ilha.
Muitos estados têm lemas em outras línguas. O mais comum é o latim, usado em lemas de 22 estados. O lema do estado da Califórnia é em grego, enquanto os lemas de Maryland, Minnesota e Montana são em italiano, francês e espanhol, respectivamente. O lema estadual de Washington, “Al-ki” ou “por e por”, é no jargão Chinook, uma linguagem comercial usada por tribos nativas americanas no noroeste do Pacífico. O lema do Havaí, Ua mau ke ea o ka ʻāina i ka pono (A vida da terra é perpetuada em retidão) está em havaiano.
O lema de um estado geralmente faz uma declaração de algum tipo sobre a identidade percebida do estado. Muitos expressam sentimentos religiosos, enquanto outros transmitem opiniões políticas. Por exemplo, o lema do Missouri é Salus populi suprema lex esto ou Deixe o bem-estar das pessoas ser a lei suprema, enquanto o lema do estado de New Hampshire é Viva livre ou morra. Outros se referem à localização do estado ou características naturais, como “L’etoile du Nord” (“a estrela do norte”), o lema do estado de Minnesota, ou “Si quaeris peninsulam amoenam circunspice” de Michigan (“Se você procura um península agradável, olhe à sua volta ). Outros ainda expressam sentimentos inspiradores, como Labor omnia vincit do Oregon (o trabalho conquista tudo) ou Fatti maschii, parole femine de Maryland (atos masculinos, palavras femininas.)
Alguns estados têm mais de um lema. Por exemplo, Kentucky tem tanto um lema em inglês, Unidos nós resistimos, divididos nós caímos, e um lema latino, Deo gratiam habeamus (Sejamos gratos a Deus.) Dakota do Norte e Carolina do Sul também têm vários lemas .