O Pony Express foi um serviço postal norte-americano em operação de 1860-1861. Embora de curta duração, o serviço destacou a necessidade de comunicação rápida entre a próspera Costa Oeste e o Leste mais povoado e industrial. Naquela época, o meio de transporte transcontinental mais rápido era o cavalo, portanto, o Pony Express precisava de animais que pudessem resistir ao terreno difícil e fornecer velocidade e resistência.
As estações do sistema de correio foram colocadas a cerca de 10 milhas (16 km) de distância, considerada a distância máxima que um cavalo poderia galopar. Os animais utilizados foram escolhidos por sua robustez e rapidez, qualidades naturais a certas raças. O termo Pony Express é, na verdade, um nome impróprio, pois embora os animais fossem geralmente pequenos e compactos, eram, na verdade, cavalos.
Durante o século 1800, a América tinha várias variedades de cavalos de trabalho disponíveis que se mostraram úteis na operação de correio. Mustangs, cavalos selvagens descendentes das montarias dos conquistadores espanhóis, eram valorizados por sua estrutura compacta e disposição resistente. Os cavalos Morgan foram uma das primeiras raças verdadeiramente americanas, conhecidas pela versatilidade e força. Essas raças, junto com pintos e puros-sangues, foram os animais de escolha para o Pony Express.
A confusão sobre se os célebres cavalos de correio eram pôneis pode vir da baixa estatura dos animais usados pela empresa. Mustangs e Morgans são raças extremamente musculosas, mas raramente alcançam mais de 15 mãos (5 pés ou cerca de 1.5 m). Os 400 cavalos comprados pela empresa tinham em média 14.2 mãos (cerca de 4.8 pés ou 1.47 m) e a maioria pesava cerca de 900 libras (408 kg). Normalmente, um pônei é considerado qualquer membro do equus caballus que mede menos de 14.1 mãos (cerca de 4.75 pés ou 1.45 m), tornando a maioria dos animais muito grande para ser pôneis verdadeiros.
O Pony Express era uma organização extremamente útil, capaz de reduzir consideravelmente o tempo de trânsito do correio. Em velocidade máxima, a rota do correio poderia cruzar o país em 10 dias. Até então, o trânsito costumava durar de um mês a seis meses, dependendo das rotas e meios de transporte usados. Infelizmente, o serviço foi rapidamente suplantado pelo telégrafo recém-inventado. Embora o serviço tenha durado menos de dois anos, o Pony Express tornou-se um símbolo romantizado do Velho Oeste, e muitas estátuas e museus americanos homenageiam a memória e a engenhosidade dos inventores e seus duros cavalos de trabalho.