O fim dos esforços de reconstrução nos Estados Unidos após a Guerra Civil veio em 1877. Alguns dos fatores gerais que contribuíram para o fracasso da reconstrução da Guerra Civil incluíram resistência, economia e pouca aplicação da lei. Fatores específicos que finalmente encerraram a Era da Reconstrução incluíram as disputas em torno da eleição presidencial de 1876, o aumento da violência da Ku Klux Klan e outros grupos extremistas, bem como os candidatos democratas mais uma vez assumindo o poder nos estados do sul. A violência e as mudanças nos climas políticos, mais do que quaisquer outros fatores, trouxeram o fim da reconstrução.
Antes e depois da Guerra Civil, os lealistas confederados e líderes brancos influentes se opuseram veementemente a qualquer forma de governo no Sul que não fosse baseada na supremacia branca. À medida que os políticos republicanos e carpinteiros – termo usado para designar os republicanos do norte que se mudaram para o sul durante a reconstrução – pressionaram com mais força para que os afro-americanos participassem como iguais, a agressão e a violência da oposição aumentaram. As ações da Ku Klux Klan, originalmente formada como um clube social em Pulaski, Tennessee, durante 1866, avançaram rapidamente de protestos civis a atos de violência com o objetivo de intimidar os eleitores negros. As autoridades públicas cada vez mais se aliaram aos afro-americanos em disputas relacionadas ao trabalho e à igualdade de direitos, o que gerou respostas violentas e o aumento da proeminência da Klan.
Enquanto Klansmen e outros extremistas se engajaram em atos de violência com o objetivo de intimidar afro-americanos e apoiadores da reconstrução, os políticos sulistas trabalharam para angariar apoiadores contra a reconstrução nas urnas. Usando imagens raciais que jogavam com medos e reivindicações exageradas, os democratas do sul trabalharam incansavelmente para difamar as políticas de reconstrução e trazer seu fim. Sulistas indecisos foram bombardeados com broadsides, cartuns políticos e outros esforços de campanha que enfocavam a ideia desagradável de escravos tendo o direito de votar ou ocupar cargos públicos e colocavam a culpa pelas condições econômicas nos afro-americanos. Sentimentos de vergonha pelas derrotas militares durante a Guerra Civil, bem como a pobreza subsequente, tornaram mais fáceis os esforços para difamar nortistas, republicanos e partidários da igualdade racial.
A eleição presidencial de 1876 trouxe o fim final da reconstrução, quando Rutherford B. Hayes, um republicano do norte, concorreu em competição direta com Samuel J. Tilden, um democrata do sul. Carolina do Sul, Flórida e Louisiana foram os únicos estados do sul restantes onde os governos da Era da Reconstrução Republicana permaneceram no poder. Ambos os candidatos alegaram levar esses estados na eleição. A Barganha de 1877 encerrou a disputa acalorada e provocadora de violência, com Hayes assumindo a presidência e os democratas recuperando o controle dos assuntos governamentais nos três estados de reconstrução restantes. Como parte do Acordo, Hayes concordou em encerrar o envolvimento federal em questões raciais ou interferência nos assuntos sulistas.