Nova Orleans, Louisiana, é uma das cidades mais fascinantes da América, com uma rica história de diferentes culturas e intrigas. É conhecido mundialmente como um centro de música, artes e folia. Grande parte da cidade foi destruída pelo furacão Katrina em 2005, embora a cidade esteja se recuperando lentamente, com promessas de novas inovações e atrações para o futuro.
Originalmente uma cidade portuária de propriedade francesa, Nova Orleans foi cedida aos espanhóis em 1763, e então retomada pelos franceses e vendida à América como parte da Compra da Louisiana em 1803. Com uma história de uso tão complicada, a cidade é o lar de vários grupos étnicos incomuns. O povo cajun é descendente de um grupo de colonos canadenses que foram expulsos de suas terras nativas e se mudaram para a área após o tratado de Paris em 1763. Residentes crioulos são aqueles que têm uma ascendência mista de todos os grupos locais da era do assentamento: Francês, espanhol, nativo americano e africano. As culturas crioula e cajun têm uma influência considerável na cidade.
Como uma importante cidade portuária, Nova Orleans tem uma longa e lendária história com piratas e cultura pirata. Não é por acaso que o famoso passeio na Disneylândia Piratas do Caribe começa ao longo do bayou da Louisiana. Passeios a pé populares estão disponíveis para orientar os turistas através dos pontos turísticos de piratas e vodu pela cidade.
A cidade é considerada importante do ponto de vista arquitetônico, principalmente por seu belo bairro francês. Além de um grande incêndio no final do século 18, a área permaneceu praticamente intocada pelo desastre desde sua fundação em 1718. Esta seção da cidade contém exemplos impressionantes de ferraria e arquitetura, alguns datando dos primeiros dias da cidade. O French Quarter é popular entre os turistas e contém a incrivelmente animada Bourbon Street, um centro de comida, bebida, música e diversão.
Nova Orleans é considerada uma das melhores cidades do mundo para o entretenimento noturno. O festival Mardi Gras, realizado a cada ano, atrai enormes multidões determinadas a comemorar o mais alto e ruidosamente possível. Um dos berços do jazz, a cidade também recebe anualmente o Jazz and Heritage Festival, um dos melhores festivais de música do país. Quase todas as noites do ano, com certeza haverá algo para fazer na cidade.
A culinária da região é uma mistura eclética de estilos de influência local e estrangeira. Talvez o prato local mais conhecido seja o gumbo, um ensopado espesso de carne e vegetais geralmente servido em um pão sem cavidade. Donuts franceses chamados beignets são servidos com o tradicional café com sabor de chicória como um deleite popular no café da manhã. A cidade também é o lar do sanduíche po’boy, um monte de carne frita servida no tradicional pão francês da Louisiana.
Em 2005, a cidade foi devastada pelos resultados do furacão Katrina, uma tempestade de categoria cinco. Por causa de deficiências estruturais nos diques, mais de 80% da cidade foi inundada quando os sistemas de proteção falharam. Mais de 1500 pessoas morreram durante e após a tempestade, muitas devido a preparações de resgate inadequadas por parte do governo dos EUA. Em 2008, a restauração da cidade ainda não estava concluída, embora muitos residentes e políticos falem positivamente sobre os novos edifícios e as oportunidades comerciais que estão por vir.
Os viajantes para Nova Orleans devem estar cientes de que a cidade tem um alto índice de crimes violentos. Embora as áreas turísticas sejam consideradas extremamente seguras, os bairros de baixa renda da cidade apresentam algumas das taxas de homicídio e drogas mais altas do país. Os visitantes da cidade devem estar cientes das áreas para onde estão viajando e tomar as devidas precauções de segurança.
Apesar da destruição do furacão e dos planos controversos dos esforços de reconstrução, Nova Orleans continua sendo uma das maiores cidades dos Estados Unidos. Para os amantes de música, arquitetura e história, a cidade é um local maravilhoso para passar férias. Se você planeja visitar o Big Easy, prepare-se para um passeio selvagem pela história, entretenimento e cultura que podem fazer você querer ficar para sempre.