Pensões tornaram-se uma visão rara nos Estados Unidos, mas ao mesmo tempo serviam aproximadamente ao mesmo propósito que uma moderna “pousada”
estabelecimentos. Pelo menos uma refeição diária seria incluída no aluguel dos hóspedes, seja um café da manhã, almoço ou jantar coletivo. Em troca de uma cama e refeições, os inquilinos individuais também podem compartilhar as tarefas de manutenção e outras tarefas atribuídas pelo senhorio ou proprietário da casa.
Para trabalhadores itinerantes e viajantes, as pensões oferecem uma alternativa econômica aos hotéis ou aluguel de apartamentos por curto prazo. Os quartos costumavam ser espaçosos o suficiente para as necessidades de uma única pessoa, mesmo que os banheiros tivessem de ser compartilhados ou a privacidade fosse limitada. Algumas pensões agora oferecem banheiros privativos para os hóspedes e melhor isolamento entre os quartos para uma sensação de privacidade. As camas podem ter servido como camas para os membros da família do proprietário, portanto, devem ser razoavelmente confortáveis e limpas.
Muitas vezes, a necessidade econômica leva os proprietários de casas grandes a considerarem transformá-las em pensões. Em seu romance semi-autobiográfico Look Homeward, Angel, o autor Thomas Wolfe descreve suas experiências crescendo em tal estabelecimento, operado por sua mãe. Muitos dos participantes eram personagens coloridos, criando uma interessante mistura de culturas e origens. Durante o auge de sua popularidade, os inquilinos tendiam a ficar meses ou até anos, tornando-se parte de uma espécie de família extensa. À medida que os internos se mudaram para outras cidades, outros se mudaram para ocupar seus lugares.
Uma mudança geral na classe trabalhadora da sociedade americana significou gradualmente o fim de muitas pensões. Menos trabalhadores solteiros se sentiam seguros vivendo em comunidade com quase estranhos. Aqueles que podiam pagar pequenos apartamentos ou encontrar colegas de quarto para dividir as despesas se mudaram. Muitos proprietários ficaram desencantados com seus papéis como proprietários e cozinheiros. Tornou-se mais tentador converter suas grandes casas em apartamentos ou limitar seu uso a uma pousada.
As pensões ainda podem ser encontradas nos Estados Unidos, embora muitas tenham se tornado mais próximas de pensões ou albergues da juventude sem as refeições comunitárias. A prática é mais comum no exterior, particularmente em conjunto com o que os americanos chamam de escolas particulares e os europeus chamam de escolas públicas. Essas casas fornecem aos alunos uma cama e refeições completas durante o período escolar.