Motivados pela preocupação com a preservação dos ecossistemas da Terra e pelo prazer de suas belezas naturais, os viajantes cada vez mais escolhem destinos de ecoturismo para suas férias. Isso inclui safaris e passeios pela vida selvagem, passeios voluntários, passeios de aventura e visitas a ambientes naturais remotos. Geralmente, ecoturismo significa viagens responsáveis, o que beneficia as comunidades locais e faz o máximo possível para proteger o meio ambiente. Um viajante com consciência ecológica geralmente fará compras localmente, procurará acomodações e viagens que reduzam o impacto no meio ambiente e adotará a cultura e os costumes da área escolhida.
Com os diferentes tipos de passeios, não faltam coisas para fazer. Os destinos populares de ecoturismo são safáris ou passeios pela vida selvagem. A maioria das pessoas nunca consegue ver animais exóticos em seu habitat natural, apenas em zoológicos. Antílopes, leões, focas e pássaros marinhos atraem muitos viajantes todos os anos para suas gamas e viveiros. As empresas de turismo e guias responsáveis tomam precauções para minimizar a perturbação dos animais.
Passeios voluntários levam os viajantes a lugares onde eles têm a oportunidade de ajudar localmente. Os programas agrícolas fornecem assistência voluntária em projetos como criação de galinhas, propagação e colheita de sementes. Os programas geralmente incluem treinamento, se necessário, hospedagem em apartamentos ou dormitórios ou com famílias locais, alimentação e transporte. Alguns programas oferecem até aulas de idiomas para os participantes. Seja ajudando grupos de conservação de tartarugas marinhas na Costa Rica ou trabalhando em uma pré-escola na África, os passeios voluntários são uma ótima maneira de aprender novas habilidades ou usar as existentes para se envolver.
Outros destinos de ecoturismo têm a aventura em seu coração. Os viajantes podem mergulhar com a vida marinha nas Galápagos, fazer mountain bike no Equador ou fazer canoagem nas profundezas da Amazônia, por exemplo. A maioria dos participantes desses programas já tem interesse nas atividades descritas e deseja realizá-las em um local exótico e desafiador. Os participantes devem estar fisicamente aptos e preparados para acomodações primitivas, como acampar em tendas ou ficar em habitações nativas simples. Os passeios de aventura geralmente incluem atividades que permitem que os participantes se misturem com as culturas indígenas, como workshops, visitas e apresentações.
Alguns visitantes gostam de escolher suas férias com base na oportunidade de ver cenários naturais e eventos distantes de suas casas. Os destinos de ecoturismo de fronteira, como a Antártica abaixo de zero ou as selvas africanas raramente vistas, injetam emoção nas viagens de uma maneira que nenhuma outra viagem consegue. Algumas pessoas argumentaram que as viagens a esses lugares deveriam ser limitadas. Invasões repetidas por turistas descuidados e sem educação podem danificar ecossistemas frágeis e estressar os animais nativos. Limites no tamanho dos grupos e visitas por ano podem ajudar a minimizar o impacto negativo.
Os destinos de ecoturismo oferecem experiências culturais e naturais únicas, mas os viajantes devem ter o cuidado de pesquisar empresas de turismo, hospedagem e formas de viajar que garantam a sustentabilidade. Isso pode ser tão simples quanto ficar em hotéis verdes que tentam reduzir a demanda por recursos locais. O uso de bicicletas ou carrinhos em vez de carros reduz o consumo de combustível e as emissões de escapamento. Respeitar os costumes locais ajuda a construir relacionamentos mutuamente benéficos entre as pessoas. Dessa forma, o ecoturismo permanece responsável e também educacional.