Não é segredo que muitos atores querem se tornar diretores e que muitos querem. Mas, o que leva os atores a dirigir? Claro, a resposta à pergunta é altamente individual e depende de cada ator, mas as razões pelas quais muitos atores se esforçam para dirigir têm alguns tópicos em comum. A inspiração de uma certa história que ele sente que deveria ser transformada em um filme, a sensação de ter mais controle criativo na produção e o crescimento na carreira são alguns dos motivos comuns que fazem os atores quererem se tornar diretores.
Freqüentemente, um ator se envolve pessoalmente em transformar uma história em filme e em supervisionar a direção desse projeto para contá-la. Foi o que aconteceu com o aclamado ator Sean Penn. Depois de ler o best-seller de Jon Krakauer de 1996, Into the Wild, sobre as verdadeiras aventuras de Christopher McCandless no deserto do Alasca, Penn escreveu e dirigiu o filme com o mesmo título. Christopher McCandless era um graduado com honras da Costa Leste de 24 anos que realizou seu sonho de viver com simplicidade e sozinho no deserto do Alasca. McCandless não sobreviveu à jornada, mas deixou diários de suas aventuras que inspiraram Krakauer e Penn a contar sua história.
Em última análise, os diretores têm o controle mais criativo na produção de filmes porque são responsáveis por dirigir os atores na produção do filme. O ator Tommy Lee Jones observou que alguns atores querem se tornar diretores para ter controle criativo a fim de satisfazer um tipo de ganância artística. Robert DeNiro é um exemplo de ator que queria algum controle criativo no início de sua carreira, e ele foi conhecido por várias colaborações com diretores importantes, como Martin Scorsese. DeNiro mais tarde dirigiu seus próprios projetos, que incluem A Bronx Tale (1993) e The Good Shepherd (2006).
Atores que atuam há muitos anos geralmente adquirem um bom entendimento do campo da direção, tanto por meio de seu próprio relacionamento com o diretor quanto por ver o diretor interagir com os outros atores e a equipe no set. Pode-se argumentar que os atores têm uma compreensão única para dirigir outros atores. Quando os atores desejam se tornar diretores, oferecer liderança a outros atores pode resultar em um grande senso de realização e crescimento na carreira. A atriz de televisão e cinema, Helen Hunt, comentou que gosta de dirigir porque aprecia o talento dos atores e se sente protetora com eles.