Nos primeiros dias de ir ao cinema, o público estava acostumado a sentar-se em luxuosos palácios de cinema, completos com poltronas de veludo e um organista interno. No final dos anos 1970, o conceito de multiplex surgiu. Os proprietários de cinemas perceberam que poderiam lucrar mais com um único prédio exibindo vários filmes ao mesmo tempo do que com um único prédio exibindo um filme. Os filmes também não eram lançados com tanta frequência como nas décadas anteriores, portanto, exibir vários filmes diferentes evitou que o público ficasse entediado.
Os primeiros multiplexes exibiam talvez quatro filmes ao mesmo tempo e eram considerados bastante inovadores. Então, os negócios de seis, oito e dez teatros se tornaram mais comuns. Os cinemas individuais foram freqüentemente forçados a fechar ou se reinventar como centros de artes cênicas ou cinemas clássicos / independentes. Isso tinha o benefício adicional de tornar os filmes independentes mais amplamente disponíveis, mas ainda era difícil para os proprietários, já que suas margens de lucro eram menores.
Com o passar do tempo, esse tipo de teatro foi frequentemente considerado uma grande âncora em grandes shoppings com lojas de big box. Restaurantes de grandes redes também são frequentemente recrutados para esses tipos de shopping centers, junto com outros varejistas, criando uma experiência de compra centralizada.
O multiplex também foi muito além das clássicas concessões de pipoca e doces. Alguns cinemas agora servem refeições completas e têm bares abertos nas salas VIP. Eles instalaram assentos de estádio para que cada cliente tenha uma visão desobstruída da tela. Os novos cinemas provavelmente também terão um sistema de som surround de última geração, projeção digital e uma série de outros recursos tecnológicos projetados para aprimorar a experiência de visualização. Os clientes muitas vezes podem comprar seus ingressos em um quiosque externo, usando cartões de crédito ou débito, sem nunca ter que ficar na fila. A venda de ingressos online está até disponível, então os clientes podem imprimir seus ingressos para um determinado horário de show ou buscá-los no balcão ou quiosque. A ideia também floresceu no megaplex, que pode envolver cinemas com mais de 20 telas em um prédio.
Embora a ideia de telas múltiplas tenha essencialmente assumido o controle da exibição de filmes modernos, a desvantagem é que a maioria desses cinemas faz parte de grandes corporações que têm contratos com os principais estúdios para a exibição de certos filmes. Os filmes independentes geralmente não estão na marquise. Às vezes, um filme independente com algumas estrelas da lista A vai gerar atenção suficiente para ser captado por um dos grandes distribuidores, ou o filme vai ganhar alguns prêmios, o que também garantirá uma distribuição mais ampla, mas são casos raros.
O multiplex é um bom lugar para ver um filme popular na tela grande. Eles aproveitam ao máximo os avanços tecnológicos na realização de filmes e na projeção de filmes e geralmente permitem que o público veja os filmes nas circunstâncias ideais.