O termo bagagem despachada refere-se à bagagem que é arrumada na barriga da aeronave durante o voo. Os passageiros deixarão a bagagem com o pessoal da companhia aérea para que possa ser arrumada durante o voo; isso evita a superlotação dentro da cabine do avião. É diferente da bagagem de mão, que é qualquer peça de bagagem carregada na cabine do avião para ser guardada nos compartimentos superiores ou embaixo dos assentos. As limitações de bagagem despachada podem variar, e muitas companhias aéreas agora cobram dos passageiros para despachar uma bagagem em um voo.
A maioria das companhias aéreas exige que a bagagem despachada seja inferior a um determinado peso ou tamanho. Se a bagagem for maior ou mais pesada do que os regulamentos descritos, o passageiro estará sujeito a taxas extras. No passado, as companhias aéreas não cobravam taxas para malas que se enquadrassem nos regulamentos de peso e tamanho, mas cada vez mais companhias aéreas mudaram suas políticas para incluir taxas para bagagem despachada; muitos ainda oferecem serviços de bagagem despachada gratuitamente, enquanto outros oferecem serviços gratuitos para apenas uma bagagem. Aplicam-se taxas para bagagem despachada além da primeira bagagem.
O passageiro despachará sua bagagem no balcão de check-in de um aeroporto. Assim que as malas forem despachadas, elas serão marcadas com as informações do voo do passageiro para que possam ser transferidas se o passageiro tiver um voo de conexão. As malas serão carregadas em compartimentos de armazenamento na barriga de um avião pelos carregadores de bagagem. Uma vez dentro da barriga do avião, as malas serão empilhadas e protegidas para que não se movam durante o vôo. Os passageiros não poderão acessar a bagagem despachada durante o voo ou em uma parada de conexão. Assim que o passageiro chegar ao seu destino final, a bagagem será carregada em um sistema de transporte que vai até a área de retirada de bagagens de um aeroporto para que as malas possam ser retiradas.
Outro tipo de bagagem despachada é a bagagem despachada. Isso ocorre quando os compartimentos superiores de uma aeronave ficam lotados, mas os passageiros que se aproximam ainda têm bagagem para guardar. Os comissários de bordo pedirão aos passageiros que etiquetem suas malas e as deixem no portão para que um comissário possa carregá-las na área de armazenamento na barriga do avião. Quando uma mala é despachada no portão, o passageiro não será cobrado para despachá-la. Em alguns casos, a bagagem arrumada será descarregada no portão quando o avião chegar ao aeroporto para que os passageiros possam levar sua bagagem de mão para outro voo.