O turismo de desastres é a prática de viajar para áreas que sofreram recentemente desastres naturais ou provocados pelo homem. Os indivíduos que participam desse tipo de viagem costumam ficar curiosos para ver os resultados do desastre e costumam viajar como parte de um grupo organizado. Muitas pessoas criticaram o turismo de desastre como uma exploração da miséria humana e uma prática que rebaixa e humilha os residentes locais. Outros argumentam que o turismo em áreas devastadas pode impulsionar a economia local e aumentar a conscientização sobre o incidente, ambos frequentemente necessários após uma tragédia. Deve-se notar que o turismo de desastres é separado e distinto dos esforços de grupos humanitários que podem trazer equipes de trabalho de fora da área para ajudar na limpeza, reconstrução e prestação dos serviços necessários aos residentes locais.
Quando uma região geográfica sofre um grande incidente, a mídia pode gastar muito tempo relatando a situação e a situação dos residentes locais. Em alguns casos, esse relato pode inspirar curiosidade em pessoas que podem ter dificuldade em compreender a magnitude da situação. Como resultado, algumas pessoas irão realmente visitar as áreas afetadas para que possam vivenciar a situação em primeira mão. Esses indivíduos são normalmente motivados pela curiosidade e não planejam necessariamente participar dos esforços de socorro para ajudar na reconstrução das comunidades que visitarão. Em alguns casos, aqueles que participam do turismo de desastres simplesmente viajarão para uma área por conta própria, enquanto outros comprarão um pacote turístico de uma empresa de viagens.
Alguns indivíduos que relataram sobre turismo de desastres observam que alguns residentes locais, funcionários do governo e defensores da comunidade consideram a prática perturbadora. Os detratores do turismo de desastre acreditam que a prática é insensível, pois transforma o cidadão comum e sua miséria em atração turística. Os cidadãos não são indenizados diretamente pela participação na atração e normalmente não dão permissão para serem fotografados ou observados pelos turistas. Além disso, os detratores também argumentam que a presença de turistas, especialmente quando transportados em grandes ônibus ou viajando em grandes grupos, pode interferir nos esforços legítimos de socorro. Os defensores do turismo de desastre argumentam que o turismo traz o dinheiro necessário para uma área, o que é importante para estabilizar a economia e criar novos empregos. Sem a receita do turismo, argumentam os apoiadores, as áreas afetadas pelo desastre terão dificuldade em restaurar suas comunidades.
Como alternativa ao turismo de desastres, muitos grupos de caridade oferecem aos indivíduos a oportunidade de viajar para áreas afetadas por desastres como parte de um grupo de trabalho. Esses grupos trabalham com organizações locais para reconstruir comunidades e fornecer serviços de caridade e até mesmo de relocação para residentes que perderam suas casas, empregos e famílias. Embora possa haver alguma oportunidade para o turismo durante essas viagens, a ênfase da viagem está em ajudar as comunidades, em vez de viagens recreativas.