Na Indonésia, uma forma popular de teatro é o antigo wayang ou teatro de fantoches de sombra. Os mestres das marionetes, chamados dalang, treinam em suas artes há anos e são líderes espirituais da comunidade. Os deveres de um dalang são intrincados e considerados vitais para garantir a proteção e o bem-estar da sociedade.
Os Dalang são tipicamente homens e a profissão geralmente é passada de pai para filho. Algumas famílias dalang modernas remontam a gerações anteriores, embora o status social associado à posição atraia muitos homens jovens que não pertencem a dinastias familiares. Um aprendizado dura vários anos e inclui treinamento em técnicas de cura e meditação drástica destinadas a aumentar a resistência, já que uma performance típica de wayang pode durar até nove horas.
Em uma performance wayang, o dalang senta-se atrás de uma tela de algodão, com uma fonte de luz acima dele. Toras de madeira macia, tradicionalmente feitas de bananeira, ficam entre ele e a tela. Durante a apresentação, o mestre dos fantoches pode enfiar as hastes dos fantoches na madeira macia, mantendo-os no lugar. À sua direita está o baú de fantoches, que o mestre das marionetes usa como tambor durante a apresentação, batendo nele com um martelo de madeira especial. Normalmente, ele também tem um instrumento de percussão semelhante a um prato a seus pés, que ele usa para dar ênfase ou dar dicas aos músicos.
A ordem de entrada dos personagens fantoches é estritamente controlada. O primeiro fantoche a entrar é sempre uma representação de uma montanha ou árvore da vida, chamada kayon ou gunagun. Personagens demoníacos ou malignos devem sempre entrar pelo lado esquerdo da tela, supostamente vindos do mundo dos demônios. As peças noturnas de Wayang são geralmente cronometradas especificamente, com a entrada de Rama, Arjuna ou um herói semelhante chegando exatamente à meia-noite.
As peças de Wayang são geralmente contos dos dois grandes épicos hindus, o Ramayana e o Mahabharata. Cada um desses contos carrega moral ou significados, e um dalang deve julgar qual deles é apropriado para uma performance particular. Freqüentemente, é seu trabalho contextualizar as peças, tornando-as não apenas releituras da história, mas relevantes para a comunidade atual, situações nacionais ou mundiais.
Os titereiros têm um status social considerável na sociedade indonésia e costumam ser atribuídos a poderes de cura e espirituais. Como eles representam as vozes dos deuses e icônicas figuras religiosas, os fantoches são às vezes considerados condutores entre o mundo dos deuses e o mundo dos homens. Eles também são altamente reverenciados por suas múltiplas habilidades artísticas pela comunidade. Em uma apresentação típica, o dalang não deve apenas ter as histórias memorizadas e fornecer todas as vozes, mas também deve inventar diálogos cômicos e muitas vezes politicamente relevantes, cantar canções tradicionais e conduzir quaisquer músicos adicionais.
Jogos de marionetes de sombra são frequentemente solicitados durante períodos de turbulência ou desastre na comunidade. Diz-se que o público que assiste a uma apresentação de wayang está temporariamente protegido contra danos, e alguns acreditam que o teatro de fantoches de sombra tem a capacidade de exorcizar influências malignas. A habilidade do mestre de marionetes de discutir problemas sociais e políticos por meio da interpretação da peça também é altamente respeitada, e os dalangs são considerados mediadores importantes em tempos difíceis.