Uma passagem eletrônica é uma passagem aérea eletrônica ou reserva eletrônica. Um passageiro não recebe um bilhete de papel tradicional, mas, em vez disso, ele imprime suas informações de reserva e, muitas vezes, seu cartão de embarque do e-mail antes de ir para o aeroporto. Em alguns casos, a passagem pode ser exibida em um smartphone, usando o aplicativo de emissão de passagens da companhia aérea. A reserva é mantida no sistema informático da companhia aérea.
O uso desse tipo de bilhete economiza dinheiro das companhias aéreas, porque elas não precisam gastar dinheiro e postagem emitindo versões em papel. O e-ticket também é mais confiável, pois o viajante não precisa depender do correio para receber sua passagem, nem de um balconista do aeroporto, que pode não saber que o documento ficará guardado para o viajante no balcão.
Um bilhete eletrônico também pode ser mais barato do que um bilhete em papel. As companhias aéreas dos EUA costumam cobrar taxas extras para emitir bilhetes em papel para ajudar na impressão offset e nas despesas de postagem. Os viajantes mais velhos geralmente preferem um bilhete de papel e pagam a taxa extra, mas a maioria dos viajantes prefere evitá-lo.
Usar um e-ticket geralmente envolve ter as informações da reserva impressas e prontas para inspeção. Se o check-in online estiver disponível, o viajante é sempre aconselhado a aproveitar as vantagens deste procedimento. Se isso não for viável, os viajantes podem fazer o check-in no quiosque eletrônico de sua companhia aérea no aeroporto ou podem sempre fazer o check-in no próprio balcão de passagens. Ao fazer o check-in no balcão de passagens, o viajante mostrará as informações da reserva ao agente e lá terá os cartões de embarque impressos. Um número crescente de companhias aéreas também está criando aplicativos para smartphones que permitem aos passageiros puxar seus bilhetes eletrônicos por meio do aplicativo para mostrar aos funcionários de segurança e agentes de embarque.
Embora todas as grandes companhias aéreas dos Estados Unidos e a maioria das grandes companhias aéreas do mundo usem o bilhete eletrônico, nem todas o fazem. É sempre aconselhável que o viajante verifique se o bilhete eletrônico será aceito no balcão. Isso é especialmente verdadeiro para os viajantes que voam em um parceiro code-share de uma grande companhia aérea. A principal companhia aérea provavelmente honrará a passagem, mas o parceiro code-share pode ou não.
Um bilhete eletrônico pode ser comprado diretamente no site de uma companhia aérea, em um site de viagens ou em um agente de viagens. A sua utilização pode ajudar a evitar que o bilhete seja perdido ou roubado, uma vez que a reserva permanece no sistema informático da companhia aérea. É sempre uma boa ideia imprimir as informações da reserva, pois os computadores podem travar e o viajante pode precisar mostrar as informações a um agente de segurança.