Na maioria dos países, a prática de dar gorjetas continua sendo mais um costume do que uma obrigação. Na verdade, existem organizações inteiras que se dedicam à erradicação total desta prática, que dizem obrigar o público a compensar os baixos salários pagos por empregadores gananciosos ou mesquinhos. No entanto, tornou-se uma prática muito comum quando se trata de serviços ou hotelaria. Há uma série de coisas a serem consideradas quando se trata de prática aparentemente arbitrária. Ajuda a compensar os funcionários com salários mais baixos, mas também recompensa as pessoas que prestam serviços que vão além do seu dever.
Um dos motivos pelos quais damos gorjeta a certos funcionários de serviços, como garçons ou carregadores, é para ajudar a compensar a diferença de salários. Os empregadores estão legalmente autorizados a pagar menos do que o salário mínimo a certos funcionários que se beneficiam rotineiramente de gorjetas. Isso significa que um garçom pode receber apenas alguns dólares por hora como salário normal do restaurante, então a diferença deve ser compensada em gorjetas. Um garçom também pode ser responsável por dar gorjeta a outros funcionários, como bussers e bartenders. Sem gorjetas regulares, garçons e garçonetes podem nem mesmo receber o salário mínimo legal.
Outros funcionários do mesmo restaurante raramente recebem gorjeta, entretanto. Cozinheiros, anfitriões e lavadores de pratos geralmente recebem pelo menos o salário mínimo por hora por seus serviços. Suas responsabilidades profissionais são as mesmas, independentemente do volume de negócios. Derrubar um cozinheiro ou lava-louças pode parecer contra-intuitivo para a maioria dos clientes, uma vez que há pouca interação pessoal e o pessoal da cozinha parece já ter sido devidamente recompensado. Garçons e garçonetes podem ter que competir por horas de meio período, enquanto cozinheiros e outros funcionários da cozinha geralmente têm garantia de trabalho em tempo integral ou mesmo horas extras.
Gorjetas também são mais prováveis de ocorrer sempre que o funcionário desempenha um papel acima e além do dever. O recepcionista do hotel está apenas cumprindo sua função durante o processo de check-in, mas um carregador pode carregar várias malas grandes diretamente para o quarto do cliente e se oferecer para encher o balde de gelo ou demonstrar as comodidades do quarto. Muitas pessoas equiparam dar uma gorjeta a um bom serviço recompensador. Ao dar uma boa gorjeta ao carregador ou ao concierge, o cliente pode receber um tratamento ainda melhor em uma visita de retorno.
Às vezes, a decisão entre dar gorjeta ou não é uma questão de percepção. Alguns clientes de um restaurante familiar, por exemplo, não podem dar gorjeta ao dono do estabelecimento se ele servir na mesa, mas darão uma gorjeta a um garçom contratado. A ideia é que o dono do restaurante já seja bem remunerado com as vendas totais, mas o garçom contratado ainda depende de gorjetas para ganhar um salário digno. O proprietário de um cabeleireiro pode ganhar um salário decente com a venda de produtos e serviços especializados, mas os estilistas que alugam cabines podem confiar mais em dicas para ganhar um salário digno.
Alguns especialistas especulam que dar gorjeta também é uma forma de equalização social, um meio de dividir a riqueza com um trabalhador de serviço trabalhador, mas mal pago. A prática costumava estar ligada à percepção da qualidade dos serviços prestados, mas, nos tempos modernos, tornou-se quase ritualística. Independentemente da qualidade real do serviço, muitos clientes percebem que os trabalhadores do serviço e da hospitalidade trabalham muito por salários relativamente baixos. Uma das razões pelas quais damos gorjeta a certas profissões e não a outras é por causa dessa percepção. Simplesmente nos faz sentir melhor sabendo que podemos recompensar os outros por seu serviço e atenção.