A indústria do turismo é um negócio mundial voltado para viagens de lazer. Esses viajantes são chamados de turistas ou turistas; seus destinos incluem maravilhas naturais, cidades estrangeiras e outras atrações. Os turistas são diferentes dos viajantes de negócios ou pessoas que viajam para residir em um local distante por semanas ou meses. Os turistas vêm de todas as partes do mundo e viajam para quase todos os locais. Os sites populares são chamados de destinos turísticos. Inúmeras empresas em todo o mundo fornecem serviços de um ou outro tipo para a indústria do turismo.
Durante a maior parte da história humana, viajar para locais distantes foi um processo difícil. Mesmo nos tempos antigos, no entanto, indivíduos ricos às vezes viajavam pelo prazer de visitar locais fabulosos. Com o advento dos veículos motorizados nos séculos 19 e 20, as pessoas comuns eram capazes de viajar por viajar. Essa foi a origem da indústria do turismo. O famoso diário de viagem de Mark Twain, The Innocents Abroad, narra suas experiências com um grupo de turistas americanos visitando a Europa e o Oriente Médio em 1867.
Nos tempos modernos, a indústria do turismo movimenta US $ 1 trilhão por ano. De acordo com a International Air Transport Association, US $ 400 bilhões disso são gerados pela indústria aérea, que transporta mais de dois bilhões de passageiros por ano. Outros veículos de turismo incluem trens, navios de cruzeiro e métodos de viagem mais básicos, como caminhadas e passeios a cavalo. Hotéis, pousadas e resorts oferecem acomodações confortáveis aos turistas, às vezes em locais primitivos. Muitos negócios locais se beneficiam da presença de turistas, que trazem renda para áreas que podem ser remotas e empobrecidas.
As agências de viagens são uma parte importante da indústria do turismo. Por uma taxa, essas agências providenciarão viagens, acomodações, refeições e outras comodidades para os turistas. Eles geralmente oferecem pacotes de viagens para grandes grupos que visitam o mesmo destino, o que reduzirá o custo para cada viajante individual. Para destinos remotos ou que apresentam barreiras linguísticas e culturais difíceis, as agências de viagens costumam ser a melhor e mais segura forma de viajar. Alguns turistas, porém, preferem viajar por conta própria.
Muitos recursos estão disponíveis para ajudar o turista moderno. Vários guias e sites da Web cobrem os detalhes de como viajar para quase todos os locais. Esses guias de viagem formam uma indústria própria dentro da grande indústria do turismo. O Departamento de Estado dos EUA e outras agências governamentais em vários países publicam boletins aconselhando os viajantes sobre perigos em locais estrangeiros. O turismo pretende ser uma aventura, mas com tantos recursos disponíveis, não há razão para fazer a viagem despreparada.