Um registro de nome de passageiro, às vezes chamado de PNR, é um banco de dados computadorizado complexo no qual as informações do viajante são armazenadas em uma rede acessível globalmente. Principalmente, é usado em todo o setor de aviação, mas os profissionais de outras áreas do setor de viagens também contam com ele. Nos EUA, a lei federal exige que as companhias aéreas compartilhem os dados coletados por meio do registro do nome do passageiro com outras companhias aéreas e com o Departamento de Segurança Interna (DHS).
Sempre que as reservas são feitas em uma grande companhia aérea, os passageiros são solicitados a inserir certas informações sobre si mesmos e seus planos de viagem. Isso é verdade quer os próprios indivíduos estejam fazendo as reservas ou por meio de uma agência de viagens. As informações geralmente incluem o nome, endereço, e-mail e itinerário de uma pessoa. Também pode incluir outras informações mais confidenciais, como detalhes de cartão de crédito, solicitações de serviços especiais e outros dados pessoais. Esses detalhes são armazenados em um enorme banco de dados, anteriormente conhecido como Computer Reservation System (CRS), mas agora mais comumente conhecido como Global Distribution System (GDS).
As companhias aéreas comerciais geralmente têm acesso ao GDS por meio de uma das várias grandes empresas que administram sistemas de informações de banco de dados. As informações do passageiro são compartilhadas com outras companhias aéreas e, às vezes, distribuídas para outros profissionais do setor de viagens. Originalmente, esse banco de dados foi desenvolvido para facilitar o processo de troca de avião e rastreamento de bagagem para os viajantes e as companhias aéreas. Após os ataques terroristas aos Estados Unidos em 11 de setembro de 2001, o governo começou a exigir que as companhias aéreas fornecessem informações coletadas por meio do registro do nome do passageiro ao DHS. O DHS usa os dados coletados para rastrear os passageiros que entram e saem dos Estados Unidos e desenvolve listas de exclusão aérea a partir das informações, identificando indivíduos que podem representar ameaças à segurança.
Outros setores, como cadeias de hotéis, ferrovias comerciais e locadoras de veículos, também podem usar o sistema de registro de nomes de passageiros para rastrear os viajantes. Devido à natureza sensível das informações contidas no registro do nome do passageiro e ao fato de que tantas operadoras comerciais e outras empresas tenham acesso a esses dados, muitas pessoas temem que suas informações pessoais possam ser comprometidas e cair em mãos erradas. As autoridades sustentam, no entanto, que as medidas de segurança mais extremas são empregadas para proteger os bancos de dados de registro de nomes de passageiros e que apenas empresas autorizadas podem ter acesso. Independentemente disso, a menos que uma pessoa insira as informações apropriadas no registro do nome do passageiro, na maioria dos casos, ela será impedida de viajar por linha aérea comercial, ferrovia ou carro alugado.