La porcellana di bisque è una ceramica bianca non smaltata. Il prodotto finito è duro e traslucido, ed è ampiamente utilizzato per realizzare figurine decorative. Le bambole di epoca vittoriana erano comunemente realizzate in porcellana di bisque e rimangono popolari tra i collezionisti.
Gli artigiani cinesi furono i primi a fabbricare la porcellana di bisque e per secoli furono i soli a fabbricarla. Fu solo nel XVIII secolo che gli europei iniziarono a lavorare con la ceramica. Questi primi pezzi erano particolarmente porosi e fragili dopo la prima cottura, spesso chiamati biscotti. La parola “bisque” deriva da questo nome.
Nel 1860, la porcellana di bisque veniva utilizzata per realizzare bambole. In precedenza, le bambole erano spesso realizzate in porcellana, ma la bisque offriva un colore e una consistenza più caldi e naturali. Le bambole di porcellana di Bisque rimasero popolari fino agli anni ‘1930, quando le bambole di composizione divennero ampiamente disponibili. Negli anni ‘1980, le bambole bisque hanno visto una rinascita di popolarità con un mercato da collezione in crescita.
La creazione di un pezzo in porcellana di bisque inizia con il design e la scultura di un modello in terracotta. Una volta completato il modello, è possibile realizzare calchi in gesso. Spesso, il modello è separato in pezzi, con calchi fatti di ogni parte per catturare meglio i dettagli della scultura.
L’argilla usata per fare la porcellana di bisque è composta da una miscela di caolino, feldspato e pietra focaia che viene quindi miscelata con acqua per formare una pasta chiamata slip, che viene versata nei getti e lasciata riposare. I calchi in gesso assorbono l’acqua in modo che lo scivolo si indurisca più rapidamente attorno ai lati. Dopo mezz’ora, i lati induriti sono abbastanza spessi che il liquido al centro può essere versato, lasciando un guscio di porcellana. Una volta completamente asciutti, i pezzi possono essere rimossi dai loro calchi in gesso con un leggero tocco.
Questi pezzi, comunemente chiamati greenware, sono quindi pronti per il montaggio. Gli articoli verdi vengono assemblati spazzolando alcuni dei fogli rimanenti per incollare i pezzi insieme. Le cuciture sono accuratamente nascoste e gli artigiani aggiungono svolazzi e dettagli artistici come richiesto. Successivamente, il pezzo viene lasciato asciugare completamente all’aria prima di entrare nel forno.
Un forno a bisque viene riscaldato a circa 2,300 gradi Fahrenheit (1,260 gradi Celsius), con pezzi che richiedono in genere almeno 14 ore di cottura. A seconda del pezzo, potrebbero essere necessarie fino a 70 ore. Durante questo periodo, il pezzo perde tutta l’umidità e vetrifica, restringendosi fino al 15 percento.
Dopo il raffreddamento, un bicchiere può essere usato per lucidare delicatamente il pezzo se il suo creatore lo desidera. La lucidatura non solo leviga la trama della porcellana di bisque, ma serve anche per adescare il pezzo per la pittura. I dettagli dipinti a mano sono spesso presenti su figurine decorative e altri pezzi da collezione. Dopo che queste rifiniture toccate sono complete, il pezzo è pronto per una seconda cottura prima che sia finito.