La raffinata lavorazione del legno è l’arte di creare oggetti in legno esteticamente gradevoli o preziosi per il creatore. In molti casi, le persone realizzano oggetti funzionali in legno, ma alcuni progetti di falegnameria sono puramente decorativi. Gli strumenti utilizzati nella lavorazione del legno fine variano a seconda del progetto, ma gli scalpelli, gli aerei e le seghe sono comunemente usati in questo mestiere. I falegnami devono considerare non solo la struttura del progetto finito, ma anche le qualità del legno utilizzato e come può cambiare nel tempo. Se l’oggetto è funzionale, l’artista deve assicurarsi che resisterà a un uso frequente, che è una considerazione unica per l’arte funzionale.
Nelle aree in cui il legno è o è stato abbondante, la lavorazione del legno è spesso un’arte antica. Una volta la lavorazione del legno era limitata in termini di forniture al legno originario dell’area in cui viveva l’artigiano, ma i falegnami sono ora in grado di importare tutti i tipi di legno per progetti specifici. Dato che il legno è un materiale unico che può essere duro o morbido e può avere una serie di qualità fisiche aggiuntive, le tecniche tradizionali di lavorazione del legno di una determinata area sono spesso adatte al legno disponibile in quella zona.
Alcuni dei più popolari progetti di falegnameria includono articoli di arredamento, sculture e scatole. I mobili in particolare rimangono un tipo popolare di progetto di lavorazione del legno, ma il grado di abilità artistica applicato ai mobili dipende dal falegname. Alcuni mobili raggiungono livelli quasi scultorei di decorazioni ornamentali, dando vita a mobili che non sono necessariamente funzionali. D’altra parte, molti mobili funzionali realizzati da falegnami evidenziano le qualità del legno reale utilizzato per il progetto.
Sebbene sia comune per la lavorazione del legno pregiato mostrare le qualità del legno utilizzato, come la venatura e il colore del legno, la vernice e le macchie svolgono un ruolo importante in molti progetti di lavorazione del legno. Molte sculture e oggetti decorativi per la lavorazione del legno usano diversi tipi di legno per effetti visivi piuttosto che per qualsiasi qualità fisica o strutturale. Nella maggior parte dei casi, un certo tipo di finitura viene applicato al progetto per proteggerlo nel tempo.
Molti falegnami usano grandi macchine e utensili elettrici per completare progetti di falegnameria o rendere più semplici alcune attività. Tuttavia, ci sono persone che si dedicano a realizzare manualmente tutte le parti del processo di lavorazione del legno utilizzando strumenti tradizionali. In alcuni casi, grandi mobili e altri oggetti possono essere costruiti interamente senza l’uso di chiodi o altri elementi non in legno come la colla. Questi diversi modi di realizzare questi progetti non sono necessariamente migliori o peggiori di altri e dovrebbero invece essere considerati come uno specchio dello stile dell’artista.