Origami è una parola composta giapponese che significa “piegare la carta”. Viene usato per descrivere i mestieri realizzati con carta piegata in Giappone, nonché pezzi originari di altre regioni, dal momento che così tante persone associano i mestieri di carta piegata al Giappone in particolare. I singoli pezzi possono variare ampiamente per dimensioni e design, dalle semplici scatole piegate alle creature decorate realizzate unendo diversi fogli di carta.
L’arte della piegatura della carta ebbe origine in Cina intorno al I secolo d.C. I cinesi si riferivano ai loro mestieri di carta piegata come zhe zhi, e i monaci portarono con sé la tradizione in Giappone quando visitarono nel sesto secolo. I giapponesi iniziarono rapidamente a piegare la carta come passatempo, sviluppando una serie di pieghe, forme e stili tradizionali, molti dei quali erano considerati casuali per occasioni particolari o eventi della vita. La gru è una forma fortunata particolarmente famosa.
Anche l’origami era lungi dall’essere effeminato in Giappone; i guerrieri samurai erano soliti scambiarsi intricati origami, per esempio. È possibile utilizzare un’ampia varietà di tipi di carta, tra cui carta delicatamente marmorizzata e carta ornata con foglia d’oro. In genere, la carta utilizzata in questa produzione artigianale è quadrata e i due lati sono spesso di colori diversi. La carta origami giapponese multicolore può essere utilizzata per creare pezzi con colori o pannelli a contrasto in diversi modelli.
Le arti della carta tendono ad essere effimere, perché la carta si rompe molto più rapidamente rispetto agli altri media. Pertanto, può essere difficile tracciare la storia degli origami con pezzi fisici, sebbene descrizioni scritte e raffigurazioni dipinte di origami possano essere utilizzate per mettere insieme le tendenze di questo mestiere nel corso dei secoli. La piegatura degli origami era chiaramente popolare tra le persone in molti diversi ambiti della vita e i doni di origami fortunati venivano spesso scambiati tra persone in festival e grandi eventi della vita.