I filatori e i tessitori lavorano entrambi con la fibra per trasformarla in prodotti utilizzabili, ma i filatori si concentrano sulla produzione di fili e filati e i tessitori lavorano con fili e filati finiti per realizzare tessuti. Alcuni artigiani fanno entrambe le cose e potrebbero impegnarsi in attività correlate come tingere, lavorare a maglia, trapuntare e così via, a seconda dei tipi di artigianato a cui sono maggiormente interessati. La filatura manuale, come sono noti filati e fili fatti a mano, è sempre più rara in molti mercati, ma può essere acquistata in alcune regioni insieme a prodotti tessuti a mano. La fibra commerciale di solito è prodotta da macchine.
Le materie prime per la filatura possono includere piante come lino e cotone, nonché sintetici e fibre animali come la lana. I filatori potrebbero elaborare la loro fibra grezza, portandola attraverso cardatura e pettinatura e in roving, piccole torsioni di fibra che verranno trasformate in filato o potrebbero acquistare roving preparati per la filatura. Uno spinner può usare un mandrino o una ruota per controllare la torsione della fibra e può trasformarla in un filo fine, uniforme o in una mano più grumosa, a seconda del gusto personale.
I tessitori prendono filo, filo, strisce di stoffa e altri materiali finiti e li trasformano in tessuto su un telaio. I design dei telai possono variare da telai a mano molto piccoli a modelli più grandi in grado di produrre tessuti estremamente grandi. Questi possono includere arazzi, tessuti per abbigliamento e altri materiali. Alcuni tessitori scelgono di girare i propri materiali se desiderano un alto grado di controllo sul proprio lavoro, ma altri potrebbero rivolgersi a un fornitore.
La differenza fondamentale tra filatori e tessitori è la natura del loro lavoro tessile. Entrambi i processi coinvolgono i tessuti, ma hanno obiettivi finali diversi. Filatori e tessitori potrebbero fare affidamento su tecniche molto tradizionali per produrre tessuti simili a quelli visti centinaia di anni prima, oppure potrebbero usare attrezzature più moderne. Il loro lavoro può essere molto diversificato e potrebbe includere una grande varietà di oggetti, come tinti a mano, ruvidi a mano o pezzi di tessuti finiti molto lucidi che sono destinati alla vendita come opere d’arte.
Le persone che sono interessate alle carriere come filatori o tessitori hanno molte opzioni di allenamento che possono perseguire. Le scuole tecniche, nonché i college e le università potrebbero avere programmi tessili che possono includere una formazione pratica. Alcuni di questi programmi preparano gli studenti alle carriere nella produzione di fibre commerciali e potrebbero concentrarsi su processi di filatura e tessitura automatizzati. È anche possibile che una persona diventi un apprendista in un negozio per acquisire competenze o iniziare a lavorare per un’azienda produttrice di fibre che ha bisogno di filatori e tessitori, per poi salire di livello in una posizione più senior.