Nel suo senso più ampio, la pelle è qualsiasi tipo di pelle di animale conciata. Diversi tipi di pelle sono caratterizzati sia dal tipo di pelle animale utilizzata sia dai metodi di abbronzatura e fabbricazione impiegati. I tipi più comuni sono realizzati in pelle di mucca, ma la pelle di altri animali, come i canguri e gli struzzi, è anche popolare in alcune applicazioni. Diverse varietà di pelli sono adatte a diversi scopi, tra cui abbigliamento, calzature, valigie, rilegature di libri e batteria.
Una pelle di animale può essere trasformata in pelle con una serie di metodi diversi, ognuno dei quali conferisce proprietà diverse al prodotto finale. La pelle conciata con prodotti a base vegetale è morbida ma può essere danneggiata dall’esposizione all’acqua. La pelle conciata all’alluminio, creata con sali di alluminio, è meno elastica e può marcire in acqua, ma può essere realizzata in tonalità molto più chiare della pelle conciata al vegetale. Un nuovo metodo di abbronzatura, usando sali di cromo, si traduce in una pelle molto elastica che regge relativamente bene in acqua. La pelle conciata al cervello o la pelle di daino, realizzate con cervelli di animali o altri oli emulsionati, sono lavabili e significativamente più morbide rispetto a qualsiasi delle varietà di cui sopra, ma sono anche le più rare, in quanto sono costose e richiedono molto tempo per essere prodotte.
I tipi di pelle più rigidi e durevoli, adatti all’uso in batteria, rilegatura di libri e, storicamente, armature, sono creati con metodi diversi. La pelle grezza viene prodotta raschiando la pelle di animale, trattandola con la calce e allungandola durante il processo di essiccazione. L’ebollizione in acqua o cera è un altro metodo utilizzato per realizzare pelli estremamente resistenti.
I tipi più morbidi di pelle possono essere preparati in diversi modi. La pelle pieno fiore, utilizzata nei migliori prodotti in pelle, non viene modificata dopo aver rimosso i capelli e abbronzato la pelle, quindi richiede materie prime di eccellente qualità. La pelle a grana superiore è levigata su un lato e dotata di una grana artificiale per nascondere le imperfezioni della materia prima. L’altro lato di questo tipo di pelle è sfocato. La pelle scamosciata è sfocata su entrambi i lati, poiché è tagliata dall’interno di una pelle di animale.
Altri tipi di pelle includono la vernice, che ha una finitura molto lucida e liscia, spesso rivestita in plastica; e verde scuro, una pelle ruvida di solito di colore verde. Molti tipi speciali sono usati nei prodotti di lusso, dai guanti ai tascabili. La cintura in pelle è pesante e resistente e può mantenere la sua forma eccezionalmente bene. La pelle di napa è nota per la sua morbidezza, così come la fessura, ricavata dalla pelle di un feto di vitello. La pelle di vachetta viene generalmente utilizzata come rivestimento delle borse.