Um poço abandonado é um poço que foi perfurado e posteriormente abandonado, por uma série de razões. Poços abandonados representam um risco para a saúde e segurança em todo o mundo e são motivo de preocupação, especialmente em comunidades suburbanas e antigas, que estão mudando do uso de poços de água para abastecimento de água municipal. Muitas regiões possuem legislações específicas referentes a poços abandonados e como devem ser tratados, com o objetivo de reduzir o risco de poluição e lesões relacionadas a poços vazios.
O risco de ferimentos é claro: alguém pode cair em um poço de água abandonado e não conseguir sair. A queda pode ferir ou matar alguém e, a menos que a ajuda seja prestada rapidamente, a vítima da queda pode morrer no poço. Especialmente se um poço abandonado estiver localizado em uma área remota, pode levar dias para perceber que alguém caiu no poço. Poços de água abandonados também representam uma ameaça para a vida selvagem pelo mesmo motivo.
No caso de um poço de água abandonado, o poço pode servir como local de acúmulo de poluentes e liberar esses poluentes no ambiente natural. Esses poluentes podem incluir materiais lixiviados de fossas sépticas, que podem representar uma ameaça à saúde humana se entrarem no lençol freático por meio de um poço abandonado. Poços de petróleo e gás abandonados também podem servir como fonte de poluição, e lançamentos inesperados ou chamas de material podem representar um risco para a segurança e saúde.
Se um poço está sendo temporariamente retirado de uso, ele pode simplesmente ser tampado. O tampar envolve cobrir o poço de forma que o conteúdo não seja acessível. Idealmente, a tampa deve ser claramente rotulada e verificada rotineiramente quanto a quaisquer sinais de intrusão ou danos que possam indicar que a tampa está prestes a quebrar. O tamponamento também não tem a intenção de ser uma medida permanente, e as pessoas podem ser penalizadas por não lidarem com um poço abandonado de forma adequada, se deixarem um poço fechado por muito tempo.
Se um poço está realmente sendo abandonado e não será usado novamente, deve ser selado. O objetivo da vedação é restaurar as condições que existiam no solo antes da perfuração do poço. A vedação é realizada por um perfurador de poço licenciado e normalmente requer uma licença de qualquer autoridade local que lida com a escavação e vedação de poços. A vedação deve ser feita com cuidado para evitar ferimentos e vedar adequadamente o poço para que problemas com o poço abandonado não surjam no futuro.