Um sensor indutivo é um dispositivo eletrônico que detecta a presença de metal. Esses dispositivos foram introduzidos na década de 1960 e substituíram rapidamente interruptores mecânicos, especialmente em ambientes sujos ou úmidos. Sensores indutivos, também conhecidos como sensores de proximidade, usam um campo magnético que é afetado por metais próximos. Quando o metal está presente, os circuitos eletrônicos detectam as mudanças de campo e enviam um sinal que pode ser usado para operar outras máquinas. O efeito do metal em um campo magnético é chamado de efeito de indução, e um sensor usa um loop de indução.
Quatro partes principais constituem um sensor indutivo. Um oscilador altera a corrente contínua (CC) para corrente alternada (CA), embora alguns sensores sejam alimentados por CA e não precisem dessa parte. Um núcleo ou bobina de ferro envolto em fio cria um campo magnético que será afetado pela presença de metal. O circuito de detecção monitora esse campo magnético e detecta mudanças de campo causadas pela passagem de metal nas proximidades. Um processador de saída recebe as informações do circuito de detecção e envia um sinal para outro equipamento.
Os sensores indutivos têm uma ampla gama de utilizações. Esses sensores são normalmente produzidos como dispositivos normalmente abertos ou normalmente fechados. Um sensor indutivo normalmente aberto não permitirá que uma corrente elétrica flua a menos que o sensor seja ativado. Um exemplo simples disso é um abridor de porta de garagem, onde o sensor de proximidade irá parar o motor da porta quando o conjunto do abridor se aproximar do motor pendurado no teto.
Em contraste, os sensores normalmente fechados permitem que a corrente flua até que o metal seja detectado, o que faz com que a chave se abra, interrompendo o fluxo. Eles são usados quando um objeto de metal precisa ligar um circuito ou operar máquinas. As aplicações podem incluir sensores de posição para válvulas remotas, máquinas de classificação para separar o metal de outros materiais ou lavagens de carros onde o carro que passa ou o rolo-guia liga o equipamento de lavagem de carros.
Um sensor indutivo é preferido em relação aos interruptores mecânicos por vários motivos. Eles não têm partes móveis e não precisam de manutenção preventiva. Não há contato físico entre o objeto de metal e o sensor indutivo e, portanto, os produtos não serão danificados durante as operações de produção ou montagem. Os sensores indutivos são robustos e não são afetados por uma ampla gama de temperaturas ou condições ambientais, incluindo sujeira ou produtos químicos.
O ferro responde melhor ao campo magnético criado por um sensor indutivo, mas outros metais também podem ser detectados. Aço inoxidável, latão e até alumínio podem ser detectados, mas os efeitos do campo magnético são menores com esses metais e a calibração pode ser necessária para garantir a confiabilidade do sinal. Os sensores usados para metais não ferrosos podem precisar ser colocados muito próximos ao objeto de metal, o que pode reduzir suas vantagens em relação a outros tipos de sensores.