Martempering é um processo de produção metalúrgico destinado a controlar as características da martensita em aços e ligas. Martensita é um dos estados cristalinos induzidos em metais por manipulação térmica e que torna o metal excepcionalmente duro. Os metais que consistem em estruturas exclusivas de martensita são freqüentemente muito duros e quebradiços e requerem uma redução das características da martensita para níveis utilizáveis. O processo de martempering é usado para manipular os níveis de martensita e consiste no aquecimento e em uma série sequencial de ciclos de resfriamento que reduzem gradualmente a extensão das características da martensita no metal. É benéfico começar o processo com um alto nível de formação de martensita e reduzir o nível gradualmente porque o processo minimiza a distorção e rachaduras do metal.
O ferro e suas ligas sofrem uma variedade de mudanças na estrutura cristalina à medida que são aquecidos. Essas mudanças de estado são obtidas controlando a temperatura à qual o metal é aquecido e sua taxa de resfriamento. Esses estados cristalinos incluem austenita, martensita, perlita e bainita; cada um possui características particulares de trabalho. Martensita é um estado cristalino caracterizado por extrema dureza que, embora uma característica desejável, geralmente é acompanhada por fragilidade, distorção e tendência a rachar. Para compensar esses fatores negativos enquanto retém um grau da dureza latente da martensita, o processo de martempering é aplicado para manipular a estrutura cristalina do metal.
O processo de martensita baseia-se no fato de que o reaquecimento da martensita acima de seu ponto de formação destrói sua estrutura. O temperamento da martensita envolve o aquecimento de uma estrutura de martensita pura e completa e seu resfriamento ou têmpera em etapas até que o grau de dureza desejado seja alcançado. Em outras palavras, o processo destrói a estrutura da martensita aos poucos, evitando assim fragilidade e distorção, enquanto mantém parte da dureza original. Obter o equilíbrio correto geralmente é complicado porque muito pouco ou muito têmpera deixa o metal quebradiço ou mole e exigiria a repetição de todo o processo.
A martensita de têmpera é geralmente realizada em banhos de sal, chumbo ou óleo a temperaturas de 400 ° a 500 ° F (200 ° –260 ° C). Uma vez que a peça atinge a temperatura do banho, ela é então deixada esfriar até a temperatura ambiente. A extensão em que a peça é aquecida determina quanto da estrutura de martensita original é mantida. Os tempos de aquecimento da martemper diferem de acordo com o tamanho da peça e, na maioria dos casos, são apenas o tempo que a peça leva para atingir a temperatura do banho.