Um composto orgânico volátil (VOC) é qualquer composto à base de carbono que vaporizará em temperaturas ambientes padrão. Existem milhões de compostos orgânicos que se enquadram nesta categoria, com metano, formaldeído e acetona entre os COVs mais prevalentes e conhecidos. Esses compostos são produzidos por meio de processos biológicos naturais, bem como por meio de reações químicas na manufatura e na indústria. O termo VOC pode ser definido de forma diferente dependendo do país ou região, com algumas agências usando sistemas de classificação muito amplos e outras enfocando apenas os VOCs mais comuns.
Os compostos orgânicos voláteis podem ser encontrados em produtos como gasolina, refrigerantes, adesivos e solventes. Quando um COV é exposto ao ar em temperatura ambiente, ele sofre uma reação química que leva a um processo conhecido como liberação de gás. Durante a liberação de gases, as substâncias contidas no VOC são liberadas na atmosfera na forma de um gás. Muitas vezes, esse gás pode ter efeitos adversos no meio ambiente e tem sido associado ao aumento dos níveis de gases do efeito estufa, poluição e redução da camada de ozônio.
Embora a liberação de COV seja um problema para o meio ambiente, ela pode ter um efeito ainda maior na qualidade do ar dentro de um edifício. Os materiais de construção mais comuns, incluindo tintas, manchas, selantes, pisos, móveis e gabinetes, contêm VOCs. Por causa do alto conteúdo de VOC dentro de um edifício, a qualidade do ar dentro é geralmente duas a cinco vezes pior dentro do que fora. Para um espaço recém-construído, a qualidade do ar em ambientes internos pode ser até 1,000 vezes pior do que em ambientes externos. Isso se deve às concentrações relativamente altas de VOC encontradas em novos produtos que estão apenas começando o processo de eliminação de gases.
Altos níveis de concentração de COVs têm sido associados a problemas respiratórios, asma e outras doenças. Isso é especialmente um problema para crianças ou pessoas com sistema imunológico comprometido. O termo “síndrome do edifício doente” é freqüentemente usado para descrever um edifício com má qualidade do ar interno, muito do que pode ser atribuído a altos níveis de concentração de COV.
Conforme o movimento de construção verde cresce, mais e mais fabricantes estão reduzindo ou eliminando VOCs de seus produtos. Escolha produtos rotulados como “Livre de VOC” para ajudar a minimizar sua exposição a esses compostos. Quando você não tem escolha a não ser comprar produtos que contenham VOCs, escolha recipientes menores que você possa descartar após um uso. Até mesmo VOCs em uma lata ou garrafa selada podem emitir gases pelas paredes do contêiner. Por fim, invista em um sistema de ventilação de qualidade para ajudar a remover o ar nocivo da casa e substituí-lo por ar fresco externo.