Un cantique est une chanson religieuse qui utilise un texte tiré directement de la Bible. De nombreux exemples de tels cantiques peuvent être entendus dans des performances à travers le monde, dans une variété de langues et de sectes chrétiennes. La mise en musique d’un texte biblique est une tradition ancienne, et certains compositeurs très remarquables ont écrit des cantiques en utilisant une grande variété d’extraits bibliques. Les seuls chants de la Bible qui ne sont pas considérés comme des cantiques sont ceux du Livre des Psaumes.
L’idée de mettre un texte religieux en musique est très ancienne. D’un point de vue pratique, les cantiques permettent aux gens de mémoriser de grandes sections de la Bible d’une manière qui leur est facile, et à une époque où les livres étaient extrêmement chers, cela a permis aux chrétiens d’être attentifs aux traditions de leur foi. Apprendre un cantique peut également être un bon moyen d’enseigner la Bible aux enfants, car on peut leur demander de réfléchir sur les mots pendant qu’ils apprennent la musique. La musique religieuse est également utilisée pour glorifier Dieu, avec des chanteurs offrant leurs voix en hommage, et dans certains cas, un cantique peut prendre la forme d’un hommage ou d’une offre de remerciement d’un compositeur.
Chanter aussi, bien sûr, sonne bien, et de nombreuses églises en profitent. Le culte religieux peut tout aussi bien être agréable, surtout lorsque l’on essaie de gagner des convertis, et cela explique sans aucun doute la prolifération du chant dans l’église chrétienne primitive. Le chant encourage également les membres de la congrégation à apprendre diverses sections de la Bible et à y réfléchir, en pensant au sens des mots tels qu’ils les expriment.
Il y a plusieurs façons d’utiliser les cantiques dans le culte religieux. Dans une église avec un chœur formel ou un groupe d’interprètes, des cantiques peuvent être intercalés dans le service avec des hymnes du Livre des Psaumes. Certaines congrégations chantent également des cantiques et des hymnes pendant le service, accompagnées d’un chœur ou de musiciens, ou seules, dirigées par l’officiant.
L’ambiance d’un cantique peut varier considérablement, selon la sélection de texte utilisée et le compositeur. Dans de nombreux cas, un cantique est joyeux, célébrant Dieu et la foi chrétienne, tandis que d’autres ont des notes de ténèbres, destinées à encourager les gens à réfléchir sur la nature de la foi et les défis auxquels les gens peuvent être confrontés au cours de leur vie. De nombreux beaux exemples de cantiques de toute l’histoire chrétienne continuent d’être joués aujourd’hui, à la fois dans les églises et lors de concerts conçus pour présenter une telle musique.