La harpe jazz est une musique jouée par des harpistes dans le genre jazz. Traditionnellement, les gens considéraient la harpe principalement comme un instrument classique, bien qu’elle soit également populaire comme instrument folklorique. Certains harpistes, cependant, pensaient que la nature percussive de la harpe se prêtait bien à l’expansion à d’autres genres.
La harpe jazz a fait ses premiers pas avec les efforts du harpiste Casper Reardon dans les années 1930. Connu sous le nom de harpiste swing, Reardon avait à l’origine une formation classique, au service d’organisations telles que le Conservatoire de Cincinnati et l’Orchestre de Philadelphie. Lorsque certains des étudiants de Reardon l’ont exposé au jazz, cependant, il l’a adoré et a pensé que la harpe était capable de jouer dans le style jazz. Il a développé sa propre façon de jouer du jazz à la harpe et, à l’apogée de l’ère du swing, a ouvert la voie à d’autres harpistes de jazz, jouant avec des musiciens de jazz de premier plan tels que Jack Teagarden.
Les efforts de Reardon ont permis à d’autres harpistes de remettre en question l’idée que la harpe était limitée à la musique classique, en particulier Adele Girard. Dans les années 1960, d’autres harpistes telles que Dorothy Ashet Alice Coltrane ont trouvé des moyens d’étendre encore plus la harpe jazz, repoussant les limites des genres liés au jazz tels que le bebop. Les enregistrements de ces artistes restent parmi les meilleurs exemples d’excellence dans le jeu de la harpe jazz.
L’amplification de la harpe a été l’un des principaux changements apportés par les harpistes de jazz au jeu de la harpe. Les harpistes de jazz moderne utilisent l’un des deux types de harpes pour leur jeu. La première est la harpe électroacoustique. Ces harpes sont similaires aux harpes ordinaires, mais elles peuvent être amplifiées avec des micros électriques si vous le souhaitez. Le deuxième type de harpe utilisé dans le jazz est la harpe entièrement électrique. Ces harpes sont une diversion majeure par rapport aux harpes ordinaires en ce sens qu’elles n’ont pas de table d’harmonie et doivent donc être amplifiées pour produire des sons suffisamment forts pour que le public puisse bien entendre.
L’amplification de la harpe était importante pour les harpistes de jazz pour deux raisons. Premièrement, cela a permis aux harpistes de jazz de briser les barrières de volume auxquelles sont confrontés les instruments acoustiques et de rivaliser avec le volume souvent explosif des ensembles de jazz complets. Deuxièmement, cela donnait aux harpistes de jazz la possibilité de modifier et de déformer les sons qu’ils produisaient avec la harpe, de la même manière que les guitares électriques. Avec cette nouvelle palette de sons, les harpistes de jazz ont trouvé une toute autre façon de jouer en solo et de soutenir d’autres musiciens.
Lorsqu’elle est jouée acoustiquement, la harpe a un son clair, presque semblable à une cloche, souvent décrit comme éthéré. Lorsqu’il est joué électriquement pour le jazz, cependant, le son de la harpe est presque comparable au son d’un tambour en acier, bien que la délicatesse du son de la harpe soit étrangement encore préservée. Il faut souvent un certain temps aux auditeurs pour s’adapter à cette saveur dramatique, presque calypso, mais les gens en viennent souvent à aimer le nouveau son une fois qu’ils le connaissent.
L’une des limites de la harpe jazz est qu’il y a relativement peu de harpistes par rapport aux joueurs d’autres instruments tels que le violon, car les orchestres n’utilisent généralement qu’un ou deux harpistes au maximum. La plupart des écoles de harpe se concentrent sur la musique et la technique classiques, car il y a une demande beaucoup plus grande pour ce style de jeu de harpe. Par la suite, il y a encore moins de harpistes qui excellent dans le genre jazz.